チーフスがビルズとの激戦制しカンファレンス決勝進出 ＮＦＬプレーオフ
１月２２、２３日（日本時間２３、２４日）に行われた、ＮＦＬのプレーオフ準決勝にあたる「ディビジョナルプレーオフ」は、４試合すべてが「サヨナラ勝ち」で決着するスリリングな展開となった。
このうち、試合時間の終了と同時のＦＧ成功で終わった試合が三つあり、残りの一つは第４クオーターの残り２分を切ってから三つのＴＤと１ＦＧが飛び交い、オーバータイムで勝敗が決した。
２月１３日（日本時間１４日）のスーパーボウル出場をかけた１月３０日（同３１日）のカンファレンス決勝に進んだのは、ＡＦＣがベンガルズ（北地区優勝）とチーフス（西地区優勝）、ＮＦＣは４９ｅｒｓ（西地区3位）とラムズ（西地区優勝）だ。
両カンファレンスとも第１シードのタイタンズ（ＡＦＣ）とパッカーズ（ＮＦＣ）が敗れ、前年のスーパーボウル王者バッカニアーズ（ＮＦＣ）も敗退した。ディビジョナルプレーオフの結果は次の通り。
・ベンガルズ１９―１６タイタンズ
・４９ｅｒｓ１３―１０パッカーズ
・ラムズ３０―２７バッカニアーズ
・チーフス４２―３６ビルズ（ＯＴ）
いずれの試合も見ごたえのある好ゲームだったが、なかでもチーフスとビルズの対戦は早くも「プレーオフ史上最高の試合」ではないかとの声が上がるほどの熱戦だった。
先制したのはビルズだったが、すぐさまチーフスが２連続ＴＤで逆転。前半終了間際にビルズもＴＤを挙げて１４―１４の同点でハーフタイムを迎えた。
後半に入ると最大で９点差をつけるなどチーフスがリードする時間帯が続いたが、第４クオーター終盤から目まぐるしく試合が動いた。
２１―２６とチーフスにリードされたビルズは残り２分に敵陣２７ヤード地点まで進みながら第４ダウンで１３ヤードと追い込まれる。
しかし、ＱＢジョシュ・アレンがエンドゾーンでワイドオープンとなったＷＲガブリエル・デービスにＴＤパスを通し、さらに２点コンバージョンも成功させて２９―２６と逆転した。
３年連続のスーパーボウル出場を目指すチーフスは、直後のオフェンスでＱＢパトリック・マホームズがＷＲタイリーク・ヒルに６４ヤードのＴＤパスをヒットして逆転。こちらはトライフォーポイント（ＴＦＰ）のキックを成功させて３３―２９の４点差とした。ビルズがＦＧでは追いつけない点差だ。
しかし、ここでもビルズが粘り強さを発揮する。アレンはデービス、ＷＲエマニュエル・サンダースらにパスを通してドライブを進め、ついに残り試合時間１３秒でこの日４本目となるデービスへのＴＤパスで再逆転。ＴＦＰのキックも成功して３点差をつけた。
多くのビルズファンがこの時点で勝利を確信しただろう。ところが相手はチーフスだ。
たった１０秒の間のマホームズからヒル、ＴＥトラビス・ケルシーへの連続パス成功で敵陣３１ヤードまで攻め込んだ後、Ｋハリソン・バトカーの４９ヤードＦＧで追いつき、試合はオーバータイム（ＯＴ）へもつれ込んだ。
ＯＴで最初の攻撃権を得たチーフスは、一度もパス失敗がなくケルシーのＴＤパスキャッチで決勝ドライブを完結させ、ビルズにオフェンス機会を与えないまま勝利した。
チーフスは４年連続のＡＦＣ決勝進出、しかもすべてホーム開催というＮＦＬ史上初の快挙を達成した。
ビルズは昨年のＡＦＣ決勝に続き２年連続でチーフスに敗れてシーズンを終えた。
しかし、今季４年目のアレンは過去３シーズンでいずれもチームをプレーオフ出場に導くなど、その成長ぶりは著しい。
第４クオーター終盤には、これまで大舞台をいくつも経験してきたマホームズに少しも引けを取らない勝負強さを発揮した。
１９８０年代後半から９０年代前半にかけてチームを牽引したジム・ケリー以来の「フランチャイズＱＢ」としての地位を完全に築いたと言っていい。
この試合には２０００年代のペイトリオッツとコルツ、ＱＢトム・ブレイディとペイトン・マニングの激闘に匹敵するドラマがあった。
ビルズとチーフス、そしてアレンとマホームズは今後も熱い戦いを展開するに違いない。そのライバル関係が織りなす新しいドラマが今から楽しみだ。
