日本人初のＣＦＬ選手誕生なるか ６人がトレーニングキャンプ参加
先週、Ｘリーグで活躍した６人の日本人選手がカナダに向けて出発した。７月１０日からカナダ各地で始まるカナディアンフットボールリーグ（ＣＦＬ）のトレーニングキャンプに参加するためだ。
入国後それぞれ７日間の隔離期間を経てチームに合流する。８月５日の２０２１年シーズン開幕日にアクティブロースターに登録されれば、日本人初のＣＦＬ選手が誕生する。
今年ＣＦＬに挑戦するのはＬＢ丸尾玲寿里（アサヒ飲料、ウィニペグ・ブルーボマーズ）、ＬＢ山岸明生（富士通、モントリオール・アルエッツ）、ＯＬ町野友哉（富士通、ブルーボマーズ）、Ｋ佐藤敏基（ＩＢＭ、トロント・アーゴナーツ）、Ｋ山﨑丈路（オービック、ＢＣライオンズ）、ＲＢ李卓（オービック、アルエッツ）の６選手だ。
それぞれ４月１５日に行われたＣＦＬグローバルドラフト（アメリカとカナダ国籍を除く外国人を対象にしたドラフト）で指名を受けた。
このＣＦＬ挑戦は２０１９年に締結されたＸリーグとＣＦＬのパートナーシップによって実現したものだ。
ＣＦＬはよりグローバルな組織となることを目的とした長期計画「ＣＦＬ２・０」に基づき、オーストリアやドイツ、メキシコなどアメリカンフットボールのリーグがある国々とパートナーシップを結んでおり、日本からはＸリーグが参加している。
ＣＦＬは昨年、提携国での地域別コンバイン（日本では昨年２月に東京と大阪で実施）で選ばれた選手をトロントに集めて外国人選手だけの「グローバルコンバイン」を３月に開催し、続いて4月にグローバルドラフトを行う予定だった。
しかし、新型コロナウイルスの世界的な感染拡大の影響でグローバルコンバインとドラフトが中止され、さらにＣＦＬの２０２０年シーズンそのものも開催が見送られた。
今年はオンライン開催ではあったもののコンバインとドラフトが無事に行われ、「ＣＦＬ２・０」に基づくあらゆる施策が本格的に動き出した。
ＣＦＬのシーズンは今年もコロナの影響を受けて短縮されたが、当初の予定より２カ月遅れの８月５日に２年ぶりの開幕を迎え、１６週間かけて各チーム１４試合のレギュラーシーズンをこなす。
２週のプレーオフを経て１２月１２日に王座決定戦である「グレイカップ」が行われる予定だ。
通常なら各チームのアクティブロースターは４６人の登録でそのうち２人がグローバル選手でなければならないのだが、今季はシーズン短縮に伴ってロースター登録は４４人、グローバル枠は一人に変更された。
アクティブロースター以外に各チームは最大１３人のプラクティスロースター（練習生）を保有することができ、ここにはグローバル選手は最大３人まで登録できる。
ただし、ＣＦＬの関係者によれば実際には各チームともプラクティスロースター上のグローバル選手は１、２名になる見込みだという。
日本人６選手にとっては、アクティブロースター入りの競争はより厳しくなった。
ただ、プラクティスロースターであっても登録されればシーズン中にアクティブロースターに昇格する可能性は高い。
２０１９年のパートナーシップはうまく機能すればそれに関わるＣＦＬ、Ｘリーグ、日本人選手といった三者にそれぞれ大きなメリットがある。
ＣＦＬはヨーロッパやメキシコだけでなく、日本からレベルの高いフットボール選手を発掘し、アジアでのマーケット活動を行うことができる。
Ｘリーグにとっては海外プロリーグと連携することで所属選手や学生プレーヤー、さらには子どもたちにフットボールでプロを目指すという夢と選択肢を与えることが可能だ。
そして、日本人選手にとってはＣＦＬのその先にある最高峰米プロフットボールＮＦＬへの道が開けるのだ。
カナディアンフットボールは、アメリカンフットボールとはルールやフィールド仕様が違う別のスポーツではあるが、「互換性」は高い。
だから、ＮＦＬを目指す過程でＣＦＬでプレーするアメリカ人選手も多く、実際にＮＦＬもＣＦＬから積極的に人材を求めている。道は続いているのだ。
日本人選手が海外プロフットボールリーグからドラフト指名されてキャンプに招聘されるという事例は過去にない快挙だ。
この記念すべき一年が、将来に大きな花を咲かせて結実してくれることを期待したい。
