バッカニアーズが１８年ぶり優勝　ＱＢブレイディは５度目のＭＶＰ

ともにペイトリオッツから移籍して１年目でスーパーボウル優勝に貢献したバッカニアーズのＴＥグロンカウスキー（８７）とＱＢブレイディ（１２）（ＡＰ＝共同）

　ＮＦＬの２０２０年シーズンの王者を決める「第５５回スーパーボウル」は２月７日（日本時間８日）、フロリダ州タンパのレイモンドジェームズスタジアムで行われ、史上初めて地元チームとして出場したＮＦＣ代表のタンパベイ・バッカニアーズが、前年度チャンピオンでＡＦＣ代表のカンザスシティー・チーフスを３１―９で破り、１８年ぶり２度目の優勝を飾った。

　３ＴＤパス成功のバッカニアーズのＱＢトム・ブレイディ（４３）は、自身１０度目のスーパーボウル出場で７度目の制覇、さらに５度目となる最優秀選手（ＭＶＰ）受賞はいずれも史上最多。

自身１０度目のスーパーボウル出場で５度目の最優秀選手に選ばれたバッカニアーズのＱＢブレイディ（ＡＰ＝共同）

　ＱＢとして２チームでのスーパーボウル優勝は、ペイトン・マニング（インディアナポリス・コルツ、デンバー・ブロンコス）に次いで２人目の快挙となった。

　移籍１年目でチームを牽引する重責を担ったブレイディは、試合後に「このチームは自信にあふれている。いいタイミングでチームが一つになった。今夜はこういう結果になると信じていた。今季最高の試合ができた。もちろん来年もこの舞台の戻ってくる」と述べた。

　バッカニアーズは第５シードとしてプレーオフに出場し、ＮＦＣ決勝までの３試合をすべてロードで戦ってきた。

　今季のスーパーボウルはＮＦＣがホームチームのため、着用するユニホームの色を選択する権利を持っていたが、あえてアウェー用の「白」を着用して試合に臨んだ。

　試合はチーフスが２度目のポゼッションでＦＧを決めて３―０と先制した。

　しかし、その直後のバッカニアーズはＲＢレナード・フォーネットの３連続ランでファーストダウンを更新すると、プレーアクションパスを織り交ぜた鮮やかなドライブでＴＤを返した。

　バッカニアーズ最初のＴＤは、ブレイディから盟友ＴＥロブ・グロンカウスキーへの８ヤードパスだった。

優勝トロフィーを手にするバッカニアーズのＱＢブレイディ（ＡＰ＝共同）

　バッカニアーズは、次のポゼッションでゴール前１ヤードまで進んだが、チーフスのディフェンスに阻まれ好機を逃した。

　この後の両チームのポゼッションが、試合の流れを大きく左右した。

　エンドゾーンを背負ってオフェンスを始めたチーフスは、ファーストダウンを１度更新するものの、第４ダウン８ヤードとなってパントを選択する。

　このパントによって敵陣３０ヤードまで陣地を回復したはずだったが、このプレーでチーフス側にホールディングの反則があって蹴り直しとなる。

　Ｐトミー・タウンゼントの２度目のパントはミスキックとなり、チーフス陣内の３８ヤードでアウトオブバウンズに出てしまった。

　続くバッカニアーズオフェンスでの第３ダウン４ヤードのプレーだ。ブレイディのパスはＷＲマイク・エバンスがはじいてしまい、そのボールをチーフスのＳＳタイラン・マシュ－がキャッチしてターンオーバーかと思われた。

　しかし、このプレー中にＣＢチャーバリアス・ウォードのホールディングの反則があり、インターセプトは無効になった。

　さらにバッカニアーズは、チーフスの２２ヤード地点で第４ダウン５ヤードとなってＦＧを蹴るが、今度はチーフスのメコール・ハードマンがオフサイドの反則。これがバッカニアーズにファーストダウンを与える結果となり、その直後のプレーでブレイディからグロンカウスキーへ２本目のＴＤパスが決まって１４―３と点差が広がった。

　このように、この試合でのチーフスは自らのビッグプレーが反則で帳消しになる場面が目立ち、終始リズムをつかめなかった。

　前半終了間際のバッカニアーズのオフェンスの時には、残り４９秒からタイムアウトで時間を止めた。

　前半のうちに自分たちのオフェンスに時間を残すのが狙いだったが、逆にバッカニアーズに余裕を与えてしまい、ブレイディからＷＲアントニオ・ブラウンへのＴＤパスで２１―３と傷口を広げる結果となってしまった。

　チーフス自慢のオフェンスは、バッカニアーズディフェンスにことごとく抑えられた。

　ＱＢパトリック・マホームズはプレーオフで痛めた左足親指の影響が出て、本来なら武器となるスクランブルやロールアウトといった自らのランに精彩を欠いた。

倒れながらパスを投げるチーフスのＱＢマホームズ（ＡＰ＝共同）

　ＬＴエリック・フィッシャーがＡＦＣ決勝でアキレス腱断裂の重傷を負ったことで、ＲＴマイク・レマーズを左サイドに、アンドルー・ワイリーをＲＴに起用したＯＬ陣は、バッカニアーズの執拗なパスラッシュに対応できず、本来の機動力を欠くマホームズは余計にプレッシャーを受ける形となった。

　パスディフェンスでも、バッカニアーズはＬＢラボンテ・デービッド、デビン・ホワイト、ＤＢアントワン・ウィンフィールドｊｒ.らが、要所でパスカットを決めてチーフスを封じた。

　チーフスは頼みのＷＲタイリーク・ヒルが７回のパスキャッチで７３ヤード、ＴＥトラビス・ケルシーは１０キャッチで１３３ヤードを稼いだが、エンドゾーンには届かなかった。

　マホームズがＴＤを一つも決められずに終わったのは、２０１８年シーズンに先発ＱＢとなってから初めて。それだけバッカニアーズのディフェンスは強く、堅かった。

フィールドに座り込むチーフスのＴＥケルシー（８７）と好守備を見せたバッカニアーズのＬＢホワイト（４５）（ＡＰ＝共同）

　対照的にバッカニアーズのオフェンスは、第４Ｑには既に時間消費を意識したプレーコールが随所に見られるなど、前半のリードに守られて余裕のある試合運びをすることができた。

　今季は、新型コロナウイルスの感染拡大の影響でドラフトがバーチャル開催となり、プレシーズンゲームやプロボウルが中止となった。

　レギュラーシーズン中は無観客を含め、入場者数を限定された試合がほとんどで、スーパーボウルもキャパシティーの３分の１にも満たない２万２０００人に制限された。

　チーム内で感染者が出たために日程変更となった試合も少なくなかった。

　そんな中で開催された「特別なシーズン」のスーパーボウルは、４３歳のベテランＱＢが、また一つ歴史にその名を刻んで幕を閉じた。