日本時間１０日からプレーオフ　レギュラーシーズン終えたＮＦＬ

ファルコンズ守備陣のプレッシャーをかいくぐりパスを投げるチーフスのＱＢマホームズ（１５）（ＡＰ＝共同）

　ＮＦＬは１月３日（日本時間４日）に１６試合を行い、レギュラーシーズンの全日程を終えた。

　新型コロナウイルスの影響でスケジュール変更を余儀なくされた試合が１０試合以上あったにもかかわらず、予定通りに１７週間のスケジュールを完結することができた。これは世界のプロリーグでも稀有な成功例と言っていいだろう。

　全日程終了に伴い、プレーオフに出場するチームも決定した。今季からワイルドカード枠が二つ増えて、１４チームが２月７日のスーパーボウル（フロリダ州タンパ）を目指すことになる。

　各カンファレンスのプレーオフ出場チームは以下の通り（丸数字はシード順位）。

　【ＡＦＣ】

①チーフス（１４勝２敗、西地区優勝）

②ビルズ（１３勝３敗、東地区優勝）

③スティーラーズ（１２勝４敗、北地区優勝）

④タイタンズ（１１勝５敗、南地区優勝）

⑤レーベンズ（１１勝５敗、北地区２位）

⑥ブラウンズ（１１勝５敗、北地区３位）

⑦コルツ（１１勝５敗、南地区２位）

　【ＮＦＣ】

①パッカーズ（１３勝３敗、北地区優勝）

②セインツ（１２勝４敗、南地区優勝）

③シーホークス（１２勝４敗、西地区優勝）

④ワシントンＦＴ（７勝９敗、東地区優勝）

⑤バッカニアーズ（１１勝５敗、南地区２位）

⑥ラムズ（１０勝６敗、西地区２位）

⑦ベアーズ（８勝８敗、北地区２位）

　ブラウンズが２００２年以来のプレーオフ出場を決めたほか、ＱＢトム・ブレイディが加入したバッカニアーズも１３年ぶりのポストシーズンとなる。

２００２年以来のプレーオフ進出となるブラウンズのＱＢメイフィールド（６）（ＡＰ＝共同）

　また、ビルズは２５年ぶりの地区優勝でペイトリオッツの「定位置」を奪った。２００１年から１９シーズンで１７回の地区優勝を誇ったペイトリオッツは、１２年ぶりのレギュラーシーズンでの敗退となった。

　ワシントン・フットボールチーム（ＦＴ）は、負け越しの成績ながら地区優勝で第４シードを獲得した。

　負け越しの地区優勝チームがプレーオフに出場するのは、２００２年に現在の８地区制になってからは３例目（２０１０年シーホークス＝７勝９敗、２０１４年パンサーズ＝７勝８敗１分け）。

ワシントンのＮＦＣ東地区優勝の原動力となったＤＥヤング（９９）（ＡＰ＝共同）

　両カンファレンスのトップシードのチーフスとパッカーズだけがプレーオフ第１週がバイウイークとなり、勝ち続ける限りホームでの試合を開催できる「ホームフィールドアドバンテージ」を持つ。

抜群の安定感でパッカーズをＮＦＣ北地区優勝に導いたＱＢロジャース（ＡＰ＝共同）

　昨年はＡＦＣ第６シードのタイタンズが第１シードのレーベンズを破り、カンファレンス決勝まで進出するという波乱があった。

　今年の下位シードで勢いがあるのは、ＡＦＣでは５連勝でシーズンを終えたレーベンズ、ＮＦＣではブレイディ率いるバッカニアーズだ。

　レーベンズはシーズン中盤こそ失速したものの、終盤にかけてＱＢラマー・ジャクソンのランが爆発的な威力を発揮し、リーグ最多勝利（１４勝）を挙げた昨年に匹敵する強さを取り戻した。

　プレーオフ初戦は、１年前に苦杯をなめさせられた因縁のタイタンズとのリマッチだ。

　バッカニアーズは、ブレイディがオフェンスの潜在能力を存分に引き出した。プレーオフ出場経験のある選手が少ないのは懸念材料だが、それを補って余りある経験値とリーダーシップがブレイディにはある。

　今年のスーパーボウルはバッカニアーズの本拠地であるレイモンドジェームズスタジアムで行われるから、初のホームチームのスーパーボウル出場が実現する可能性が残されている。この点も注目だ。

移籍１年目でバッカニアーズをプレーオフに導いたＱＢブレイディ（ＡＰ＝共同）

　プレーオフ第１週（ワイルドカードラウンド）の日程と組み合わせは以下の通り。

　▽１月９日（日本時間１０日）

・コルツ＠ビルズ

・ラムズ@シーホークス

・バッカニアーズ@ワシントンＦＴ

　▽１月１０日（同１１日）

・タイタンズ＠レーベンズ

・ベアーズ＠セインツ

・ブラウンズ＠スティーラーズ