米大学フットボールで女性キッカーが試合出場　バンダービルト大学のＫフラー

ミズーリ大戦に向けて練習する、バンダービルト大学のキッカー、サラ・フラー（右）（ＡＰ＝共同）

　ＮＦＬでは女性のオフィシャル（審判）やアシスタントコーチが登場し、チームの要職でも女性の進出は目覚ましい。ＮＦＬもまたそれを強く推奨している。

　米カレッジフットボールでは、ＮＦＬよりも一足先に女性プレーヤーがすでに複数誕生しているが、先週末にはついに最高レベルのフットボールボウルサブディビジョン（ＦＢＳ）の中でも特に強豪ぞろいの「パワー5カンファレンス」で史上初の女性キッカーが登場した。

　その選手の名前はサラ・フラー。バンダービルト大学の女子サッカーチームに所属するゴールキーパーだ。

　１１月２８日にミズーリ大学との試合の後半のキックオフで登場。背番号はサッカーチームで着用している「３２番」だった。

　オンサイドキックのようにあえてボールを転がすキックを蹴った。ミズーリ大学は自陣３５ヤードラインでそれをリカバー。リターンはなかった。試合は０―４１で敗れた。

　ＦＢＳで女性選手が出場したのは確認できているだけで３人目。ただし、エリート校の多いパワー５カンファレンス（アトランティックコースト、ビッグテン、ビッグ１２、パック１２、サザンイーストの総称）では初めてだ。

　フラーは元々アメリカンフットボールチームに所属していたわけではない。

　新型コロナウイルスの影響で同大学のスペシャルチームのメンバーに欠員が多く生じ、大学内で人材を求めた結果フラーが出場登録されることになった。

　何でも新しいことに挑戦することが好きだというフラーは試合後のビデオインタビューで「私が出場できたのは本当に信じられないこと。でも若い女の子たちの励みになったら嬉しい。スポーツをずっとやってきて苦しいこともあったけど、続けてきたからこそこういうチャンスに巡り会えたのだから」と述べた。

ヘルメットのかぶり具合を確かめる、バンダービルト大学のキッカー、サラ・フラー（ＡＰ＝共同）

　ハーフタイムには、チームメートの士気を鼓舞する「ペップトーク」までしたというフラーは、次のチャンスにも意欲的だ。

　開幕8連敗と苦戦しているバンダービルト大学は次週、全米ランキング９位のジョージア大学と対戦する。

　この試合にフラーが出場登録されるかどうかは分からない。しかし、彼女はいたって前向きで、「このチームが私を必要としてくれたら嬉しい。ＦＧやトライフォーポイントのキックで得点してみたい」と語った。