際立つスピードと身体能力　シーホークスの大型ＷＲメトカーフ

パスをキャッチしてから前進するシーホークスのＷＲメトカーフ（１４）（ＡＰ＝共同）

　ＮＦＬは究極のアスリートたちの集団だ。個々が一般人には真似のできない秀でた身体能力を持っている。

　そのトップアスリートたちが口をそろえて「信じられない」と言わしめるほどの高い運動能力を持った選手が存在するのもまた、ＮＦＬのすごさである。

　シーホークスの２年目のＷＲ、ＤＫメトカーフはそういった評価を受ける選手の一人だ。

　１９３センチ、１０４キロの体格はＷＲというよりはＴＥ、いやＬＢやＤＥでもおかしくないサイズだ。

　それが４０ヤード走４秒３３秒のスピードでフィールドを駆け抜け、アクロバティックなパスキャッチを見せる。

　名実ともにＱＢラッセル・ウィルソンのナンバーワンターゲットであり、ここまでの９ＴＤパスキャッチは全１６試合に出場した昨年の７をすでに上回っているスーパースターだ。

長身を生かして高いパスをキャッチするシーホークスのＷＲメトカーフ（１４）（ＡＰ＝共同）

　彼のスーパーアスリートぶりが広く知られたのは今季の第７週、カージナルスとの試合だ。

　第２クオーター、ゴール前３ヤードでファーストダウンを得たシーホークスはウィルソンがＴＤを狙ってパスを投げた。これをインターセプトしたのがカージナルスのＳＳブッダ・ベイカーだ。

　ベイカーは３ヤード付近でボールをキャッチすると、そのまま左サイドライン沿いに走ってシーホークスのエンドゾーンを目指す。フィールド中央に差し掛かるころにはほぼ独走態勢だった。

　オフェンスの最も後ろにいたウィルソンもタックルをあきらめる。「ピック６」、いわゆるリターンＴＤが確実かと思われた瞬間、猛スピードで追走する背番号「１４」の姿が現れる。メトカーフだ。

　インターセプトの瞬間、フィールド中央のゴールライン付近へのパスコースを走っていたメトカーフは、きびすを返すや７ヤードほど先を走っていたであろうベイカーを猛追したのだ。そして、ついにエンドゾーン直前でベイカーに追いつく。

　この映像は本来ならベイカーの９７ヤードインターセプトリターンＴＤのハイライト動画となるはずだったが、むしろメトカーフのスピードのすごさを強調するビデオになってしまった。

　タックルされたベイカーは、サイドラインで「いったいどうやって追いついたんだ？」と苦笑いするしかなかった。

カージナルスＳＳベイカー（３２）のインターセプトリターンＴＤを阻止するシーホークスのＷＲメトカーフ（ＡＰ＝共同）

　メトカーフはミシシッピー大学の出身で、昨年のドラフトで２巡指名受けた。

　父テレンスも元ＮＦＬ選手で、２０００年代にベアーズなどでＯＧとしてプレーした。体格とアグレッシブなダウンフィールドでのブロッキングは父親譲りだろうか。

　サイズとスピードを兼ね備えたメトカーフは今、最も注目される若手選手の一人である。

　シーホークスの所属するＮＦＣ西地区はシーホークスとラムズが７勝３敗で首位に並び、カージナルスが６勝４敗で追いかける展開だ。

　ＤＴアーロン・ドナルド（ラムズ）やＱＢカイル・マレー（カージナルス）ら類いまれなアスリートが多い地区でもあり、その活躍がチームの勝敗に直結することも少なくない。

　メトカーフのさらなる活躍は、シーホークスの首位奪回に向けて不可欠な要素だ。