高い評価でＮＦＬ入りも、成功例少ないハイズマンＱＢ

昨年のタイタンズ戦でパスを試みる、前バッカニアーズのＱＢジェーミス・ウィンストン（ＡＰ＝共同）

　初の試みとなるオンラインで行われた今年のＮＦＬドラフトは、むしろスポーツファンの視聴意欲を増幅させたようで、全米における３日間の平均視聴者数は史上最多の約８４０万人に上ったそうだ。やはり新記録を樹立した昨年の約６２０万人を大きく上回った。

　注目の１位指名は大方の予想通りルイジアナ州立大（ＬＳＵ）を全米王座に導いたＱＢジョー・バーローだった。

　彼を射止めたベンガルズのファンは早くも待望のフランチャイズＱＢ誕生と盛り上がっている。

昨年１２月のジョージア大戦で自らボールを持って走るＬＳＵのＱＢジョー・バーロー（ＡＰ＝共同）

　３年連続でハイズマントロフィー受賞経験のあるＱＢが全体1位指名を受けたことになり、大学の最優秀選手に輝いたＱＢをＮＦＬのチームが高く評価していることがあらためて浮き彫りになった。

　ただし、こうした選手がＮＦＬでどのような実績を残しているかは別の問題だ。

　直近の２年の例を見てみよう。２０１８年はブラウンズがオクラホマ大のベイカー・メイフィールドを１位指名した。

　メイフィールドは新人の年の３試合目で初めて公式戦に出場し、翌週から正式にスターターとなった。新人ＱＢとしては最多タイとなる２７ＴＤを成功させ、先発した試合の戦績は６勝７敗だった。

　低迷の続いたブラウンズで救世主とまで言われ、２年目の昨年はチームを１７年ぶりのプレーオフに導くと期待されたが、オデル・ベッカムＪｒ．という名ＷＲを得たにもかかわらず、ルーキーイヤーを上回る活躍はできなかった。

　昨年はメイフィールドの後輩であるカイラー・マレーがカージナルスに入団した。

　開幕から先発し、チームは5勝1０敗1分と振るわなかったが、マレー自身は３７００ヤード以上のパス獲得距離と２０ＴＤを記録、ランでも５００ヤード以上を走ってスターの片鱗をうかがわせた。

　昨年まで過去１０年のハイズマントロフィーは、２０１５年のデリック・ヘンリー（タイタンズＲＢ）を除いてすべてＱＢが受賞している。

　その９人はいずれもドラフトで１巡指名を受けてＮＦＬ入りしているのだが、今秋に先発の座を約束されているのはマレー、メイフィールドとラマー・ジャクソン（レーベンズ）だけだ（バーローを除く）。

　キャム・ニュートン、ロバート・グリフィンⅢ世、ジェーミス・ウィンストン、マーカス・マリオタはすべてこのオフまでにスターターの座から降ろされている。

　２０００年より以前にさかのぼっても、ハイズマントロフィーを受賞しながらＮＦＬで成功できなかったＱＢは枚挙にいとまがない。

　そして、実は「ハイズマンＱＢ」はＮＦＬでは意外なほどに優勝に縁がない。

レイダーズと契約した前タイタンズのＱＢマーカス・マリオタ（ＡＰ＝共同）

　旧ＮＦＬとＡＦＬが合併して現在のＮＦＬになった１９７０年以降、２５人のＱＢがハイズマントロフィーを受賞し、そのうち２４人がＮＦＬ入りしている。

　そのうちスーパーボウルに先発出場して優勝したのはジム・プランケット（１９７０年受賞）だけだ。それどころか、プランケットとニュートン以外にスーパーボウルで先発出場した例はない。

　よく言われるように、カレッジとＮＦＬの差が大きいのも理由の一つだろう。

　ここでいう「差」とはレベルの意味もあるが、むしろ昨今ではプレースタイルの違いが大きいと思う。

　カレッジではＱＢはパスだけでなく走力も含めた総合力が求められる。身体能力が高い選手ほど好結果を残し、評価される傾向にある。

　また、カレッジではショットガン隊形がスタンダードなせいもあって、ＮＦＬで依然として多いアンダーセンターでスナップを直接受けるスタイルになじめない選手も多い。

　最近ではＮＦＬもカレッジスタイルを多く取り入れ、さらにジャクソンやマレーのように大学時代に使っていたプレーをそのまま使う機会も増えており、徐々にではあるがカレッジＱＢがＮＦＬに順応しやすい環境はできつつある。

　ハイズマントロフィー受賞ＱＢがＮＦＬであまり活躍できない理由がもう一つあるとすれば、やはりその選手を指名したチームの実力ということになるのだろう。

　カレッジの優秀なＱＢはたいてい１巡の早い段階で指名される。すなわち、前年の成績の悪いチームが指名するわけで、そうした球団はＱＢ以外にも補強の必要なポジションがたくさんある。

　たとえば、ＯＬの整備が整わないままに新人ＱＢが実戦デビューすることも珍しくないのだ。その環境で結果を残すのは難しい。

　２０１８年の１巡３２番目指名のジャクソンはこれとは逆の例だ。

　１巡の最後まで指名されなかった代わりに、プレーオフに何度も出場しているレーベンズに入団したおかげで思う存分自分の能力を発揮できているのだ。

　ジョニー・マンゼル（２０１４年ブラウンズ１巡２２番目）やウィンストン（２０１５年バッカニアーズ１巡全体１位）らは残念ながらチームに恵まれなかった。

ＮＦＬでは活躍できなかったジョニー・マンゼル（ＡＰ＝共同）

　「ハイズマンＱＢはＮＦＬでは成功しない」とは１９８０年代からしばしば言われてきたことだ。

　もちろん、すべての選手に当てはまるわけではないが、この「定説」が覆せないでいるのも事実だ。

　バーローはこれを打ち破ることができるのか。ジャクソンやマレーはこのまま成長を続けるのか。メイフィールドの復調はあるか。ハイズマンＱＢたちのＮＦＬでの挑戦は続く。