【編集後記】Ｖｏｌ.３２２

ライスボウル前の記者会見で質問に答える藤田智日本代表ＨＣ＝１月３日、東京ドーム

　５年ぶりに結成した「日本代表」が２月２７日、米テキサス州ダラス近郊のフリスコに向けて出発した。

　藤田智ヘッドコーチ（ＨＣ＝富士通シニアアドバイザー）が率いる「ＪＡＰＡＮ」は、現地時間の３月１日（日本時間２日）に、プロフットボール選手育成のために２０１７年に設立された「ＴＨＥ　ＳＰＲＩＮＧ　ＬＥＡＧＵＥ（ＴＳＬ）」の選抜チームと対戦する。

　試合会場は、ＮＦＬダラス・カウボーイズのトレーニング施設。世界選手権と違いタイトルがかかっていない「エキシビションマッチ」だが、久しぶりに４５人のフル代表メンバーが、本場の選手を相手に力試しをする絶好の機会になる。

　新型コロナウイルスの感染拡大で、国内のスポーツイベントが相次いで延期や中止になる状況下での渡米。日本協会の関係者によると、試合開催を熱望するＴＳＬ側が、万全の態勢で日本代表を迎える準備をしているという。

日本代表の主将に指名されたＷＲ近江克仁選手（ＩＢＭ）

　ライスボウルが行われた１月３日、試合前に東京ドーム内で記者会見した藤田ＨＣは「試合をするからには勝ちにいくが、それ以上に何人アメリカで通用する選手が出てくるかが大切」と話していた。

　昨年日本で開催されたラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）の例もあるように、日本代表の活躍はその競技の人気と発展に大きく影響する。

　藤田ＨＣも代表の存在意義はよく理解していて、過去にコーチとして参加した日本代表の先頭に立つ責任の重さを感じている。

　最近は便利になり、インターネットやＳＮＳなどで練習風景の映像を見て選手、コーチの声を聞くことができる。Ｘリーグの公式サイトで、藤田ＨＣはプロを目指すアメリカ人選手の厳しい環境を引き合いに出し、選手の士気をこう鼓舞していた。

　「集中力が足りない。もっとうまくなれる。みんなはどのレベルにいきたいんだ。もっと１プレーに集中しよう」

日本代表のＬＢ山岸明生選手

　ディフェンスを担当する武田真一コーチ（オール三菱）が、とてもいい話をしていた。要約して紹介する。

　「ラグビーやるか、サッカーやるか、野球やるか、アメフトやるか迷っている子どもたちに、フットボールを選んでもらえるような試合をしたい。もう一度自分たちがフットボールを選んだときのことを考えてほしい。何を見て、何に感動してフットボールを選んだか。それは個人技で、アサインメントやプレーコールではない。（見る人が）感動するのは個人技。すごいキャッチ、すごいタックル、すごいヒット。今回は個人技でアメリカと勝負するいいチャンス。そこにこだわろう」

　ＴＳＬ選抜には、ＮＦＬでのプレー経験者が含まれているという情報もある。

　「ベストを尽くして結果を残してきます！」。関学大在学時から親交があり、実力を認められて代表入りしたＬＢ山岸明生選手（富士通）から、出発前に頼もしいメッセージが届いた。（編集長・宍戸博昭）