２０１９年度は３９試合　米大学フットボールのボウルゲーム

ＯＢでＮＦＬでもＱＢとして活躍したジョー・ネーマス氏（右）と談笑するアラバマ大のニック・セイバンＨＣ（ＡＰ＝共同）

　まもなく１１月を迎える。８月下旬に始まった米大学フットボールのレギュラーシーズンも、残りわずかになった。

　むろんこれで今年が終わるわけではない。続いて全米各地でボウルゲームが始まる。これまでとは気分を一新した盛り上がりが、それぞれの「地」で見られる。

　そして年が明け、１月１３日に大学ナンバーワンを決める大学選手権決勝で米大学フットボールは幕を下ろすわけだ。

　昔は単純だった。現在トーナメント制で行われている選手権大会はなかったし、ボウルゲームも「四大ボウル」といって、元日だけでことは済んでいた。

　そう私が東京新聞から共同通信へ移り、自ら専門のフットボール担当記者だと触れ回っていたころの話である。

　そのうちローズ、オレンジ、シュガー、コットンの四つのボウルゲームに、やれピーチボウルだ、サンボウルだといった具合に次から次へと新しい「ボウル」が加わっていった。

　１０や１５はあっという間に超えた。きりがないのでこのあたりで数えるのをやめた。気が付いたら２０、３０に達し、そして現在の３９ゲームになっていたという次第である。

　今年のボウルゲームは１２月２０日（金）に「開幕」する。一つはバハマボウル。カリブ海北端に位置する群島「バハマ」の首都ナッソーで開かれる。

　カンファレンスＵＳＡと中部アメリカン連盟（ＭＡＣ）からそれぞれ１ずつ選出されるようだ。

　もう一つはフリスコボウル。テキサス州の町で字引を開くとフリスコはサンフランシスコの異名だと出てくる。

　どのあたりにある町なのか、地図を見てもさっぱり出てこないので説明はできないが、識者の方がそのうちご教示くださると思うので、それを待ちたい。

　ただ使用するスタジアムが、「トヨタスタジアム」とあるので、意外と私たちがよく知る場所かもしれない。

　出場はホームがアメリカン体育連盟（ＡＡＣ）で、主催者はこれにうまく合うような「実力チーム」を選抜する。

　この「実力校」については、ボウルゲームの一覧表に「Ａｔ－Ｌａｒｇｅ」と表記されているので、覚えておくと便利である。

　２１日はカレッジフットボールにとってはかき入れ日で、一気に６試合に増える。

　一つ一つを開催地、関連する連盟名、使用スタジアムなどを読者の方々にご説明したいが、それをやってしまうと分量的にとんでもないことになる。ここはすべてを試合当日に任せて、多くを語らぬことに徹したい。

　皆様ご承知の通り、カレッジフットボールは原則として、日曜日には試合をやらない。したがって２２日はお休みで、次は２３日の月曜となる。

　試合数も２３、２４日は１試合、２６日は２試合だ。なおクリスマスを休んでいることにもご注目願いたい。日曜日を休むのと同じ理由である。

　逆に次の週末、金曜日と土曜日はもう一つの「山」ができる。２７日は５試合。２８日は４試合が予定されている。

　特に注目したいのは２８日の２試合である。一つはアリゾナ州グレンデールでの「フィエスタボウル」。もう一つはジョージア州アトランタでの「ピーチボウル」である。

　正規の伝統あるボウルゲームの名がついてはいるが、実はこの２試合、大学選手権の準決勝なのである。

　ここで勝ったチームは、先に紹介した新年１月１３日、午後８時から、ルイジアナ州ニューオーリンズのメルセデス・ベンツ・スーパードームで大学選手権の決勝戦を行う運びとなる。

　カレッジフットボールは単独校のカードはここまでで、あとはいくつかのオールスター戦で幕を閉じる。

　話を元へ戻すと、３０日の月曜日は４試合。大晦日の３１日は５試合で、古くからのサンボウルやリバティボウルなどの名が懐かしい。

　元日は４試合。ローズボウル、シュガーボウルの名がある。

　年明けは少なく、２日に２試合、３日１試合、４日１試合、６日１試合と５試合が終わった後、１３日の選手権決勝を迎える。

　ボウルゲームの日程はここまでで、あとは直近の第９週の波乱ぶりを手短にお伝えする。

　例によってランキング校に絞るが、ランク２位のルイジアナ州立大（ＬＳＵ）が同９位のオーバーン大を迎えて２３―２０で勝利した試合が、ことのほかランキングの投票者のお気に召したようで、ＡＰ通信ランキングを集計すると、ＬＳＵはわずか２ポイントの差でアラバマ大を抜き首位に立っていた。

ＬＳＵのＴＥモス（左）をタックルするオーバーン大ＤＢディンソン（ＡＰ＝共同）

　なお５位のオクラホマ大もランク外のカンザス州立大に４１―４８で敗れる大波乱となり、オクラホマ大は一気に１０位へ転落する憂き目を見た。

　８位のノートルダム大は１９位のミシガン大に１４―４５と完敗し、これまた１６位へ転げ落ちた。

ＴＤパスをキャッチするミシガン大ＷＲコリンズ（４）（ＡＰ＝共同）

　首位を守ってきたアラバマ大はランク外のアーカンソー大を４８―７と圧倒。３位のオハイオ州立大は３８―７で１３位のウィスコンシン大に完勝した。

　４位のクレムソン大は５９―７とボストンカレッジを寄せ付けなかった。

　ランクの下位では２３位のアイオワ州立大が２７―３４でランク外のオクラホマ州立大に敗れ、２４位のアリゾナ州立大も３２―４２でカリフォルニア大ロサンゼルス（ＵＣＬＡ）に黒星をつけられた。