強い思いとインテリジェンス　富士通ＷＲ宜本潤平選手

ＪＸＢ第４クオーター、最後の望みをかけたヘイルメアリーパスに飛び込む富士通のＷＲ宜本潤平＝撮影：Yosei Kozano

　今シーズンの印象的だったこと、第２弾です。今回はジャパンエックスボウルでの富士通最後のオフェンスシリーズのルーキーＷＲ宜本潤平選手のプレーについて書こうと思います。まずは試合の終盤を振り返ってみましょう。

　２４対３とオービックリードで迎えた第４クオーター。富士通、まずはＱＢ出原章洋選手からＯＬ白木栄次選手へのパスでＴＤ(ＴＦＰは２ポイントコンバージョン失敗)、２４対９とします。そしていよいよ時間との戦いとなってきたところで出原選手が自ら走りＴＤ(ＴＦＰキック成功)、２４対１６。

　残り２分２３秒、富士通がワンポゼッション差まで迫ります。そして富士通はオンサイドキックを狙うも成功ならず、攻撃権はオービックへ。

　オービックは時間をしっかり使ってプレーしつつも第３ダウン、ファーストダウンには届かず。ここで富士通は最後のタイムアウトを使い時計を止めます。この時点で残り４４秒。オービック、第４ダウンでパント。

　富士通、最後の攻撃。残り２７秒。自陣３１ヤードより第１ダウンで１０ヤード。(※１)

　宜本選手へのパス成功。ファーストダウン確実。宜本選手はフィールド中央でダウン。 チェーンが移動されるまで時計が止まります。残り２０秒。

　敵陣４８ヤードより第１ダウンで１０ヤード。(※２)

　投げ捨て。残り９秒。

　第２ダウンで１０ヤード。(※３)

　再び宜本選手へのパス成功。ファーストダウン確実。ここで宜本選手は無理して走りません。サイドラインに出るわけでもなく、フィールド中央でスライディングをするのです。そしてすぐに「スパイク！　スパイク！」とジェスチャーします。残り３秒。

　敵陣３６ヤードより第１ダウンで１０ヤード(※４)。

　スパイク。時計がとまりました。残り１秒。

　富士通最後のプレーはヘイルメリーパス(※５)。

　３人のレシーバーがエンドゾーンへ走り込みます。ボールは宜本選手のもとへ。オービックの選手たちが囲みます。そしてオービックのＤＢ三宅剛司選手がこのボールをカット。試合終了。オービックシーガルズ４連覇が決まりました。

※５：富士通のヘイルメリーパス・動画

http://www.47news.jp/sports/turnover/movie/other_movie/138783.html

　このシリーズ、宜本選手がどんなことを考えてプレーしていたのか、聞いてみました。

　まずは最初のキャッチ。(※１)

　「あまり粘らないと決めて縦に走りました」

　投げ捨て(※２)のあと。

　「ハドルの時点でボールをとったらすぐにダウンしようとみんなに言いました」

　そして次が注目のプレー(※３)です。

　「本来のコースのところにオービックＬＢ塚田（昌克）選手がいたので、いつもより短めに走りました。ですが、いざボールをとって景色を見ると、欲なのか迷いなのかわかりませんが、すぐにはダウンできませんでした。そして冷静になり走りながら電光掲示板を見ました。５秒あったと思います。これならダウンしてスパイクしてヘイルメリーパスを投げることができると確信しました。電光掲示板を見ていたのでＬＢは横目に見ていたくらいでダウンしました」

　ＶＴＲを見ると、確かに電光掲示板を確認するために、走りながらちょっと顔をあげる宜本選手が確認できます。そして時計は残り３秒で止まりました。

　実はこの「３秒」というのもポイントなのです。このあとしたスパイク(※４)について、今シーズンから新しいルールが導入されています。「スパイクに要する時間は最短で２秒」。ですからもし宜本選手が残り２秒でダウンしていたら、たとえスパイクをしてもそこで試合終了となってしまうわけです。

　つまり３秒以上なければスパイクの後にプレーはできない。スパイクの意味がなくなってしまうのです。

　これらのことから、宜本選手は残り時間を１秒も無駄にしない、あの時点での最高のプレーをしたということになります。

　あとはヘイルメリーパスが決まれば、そして２ポイントコンバージョンが決まれば、同点に追いつくことができました。

　結果は日本一にはあと一歩手が届かなかったですが…。残り時間もない、タイムアウトもない「極限状態」。そんななかで宜本選手の冷静で的確な判断が、勝利の可能性を最後まで消さなかったのです。まさに「これぞフットボール！！」というシリーズでした。

　最後のヘイルメリーパス。とることができず(※５)、しばらく立ち上がることができなかった宜本選手。「何とも言えない感情になりました。そして起こしに来てくれた（中村）クラークさんと兄の(宜本)慎平の顔を見ると…。ほんまに勝ちたかった、悔しいという思いがこみ上げてきて立てませんでした」

　小柄な身体に秘める強い思いとインテリジェンス。

　ルーキー宜本潤平選手。これから先の富士通のキーマンであると確信しました。