成績振るわず自由契約 ラムズに移籍したＱＢベイカー・メイフィールド
オクラホマ大時代の２０１７年に、年間最優秀選手の「ハイズマントロフィー」を受賞し、翌年のドラフト全体１位指名でＮＦＬ入りしたＱＢベイカー・メイフィールドがこのほどパンサーズから自由契約となり、ラムズに移籍した。メイフィールドにとってはこの１年間で３チーム目となる。
メイフィールドは昨季まで彼をドラフト指名したブラウンズで先発ＱＢを務めていたが、ブラウンズが今年の３月に前テキサンズのデショーン・ワトソンを獲得したため７月にパンサーズにトレードされていた。
パンサーズでは開幕スターターを勝ちとったが、１勝５敗と振るわず自由契約となっていた。
４９ｅｒｓやレーベンズ（ともに８勝４敗）が獲得する可能性が高いとの事前情報があったが、ウエーバー方式では手を上げた球団のうち勝率の低いチームに優先権がある。４９ｅｒｓとレーベンズにメイフィールド獲得の意思があったかどうかは不明だが、３勝９敗のラムズ入りが決まった。
メイフィールドは第１４週のレイダーズ戦に先発出場し、１７―１６でチームに４勝目をもたらした。
４９ｅｒｓとレーベンズはともに地区首位でプレーオフ出場は確実だ。スーパーボウル出場への可能性があるチームでプレーしたい気持ちは当然あるだろうが、メイフィールドが今後も先発ＱＢの立場にこだわるのであれば、ラムズは移籍先として必ずしも悪くはない。
ラムズはエースＱＢマシュー・スタッフォードが首のけがのため故障者リスト入りしており、チームにプレーオフの望みがない今となっては今季再びフィールドに立つ可能性は低い。
現在はバックアップＱＢのジョン・ウルフォードが先発を務め、ブライス・パーキンスが２番手となっているが、いずれも経験が浅く実績に乏しい。
スタッフォードは２０２６年までラムズとの契約が残っているが、３４歳になってキャリア終盤に差し掛かっていることは否定しがたい。ラムズはそろそろ新たなエースＱＢが欲しいところだが、来年のドラフト１巡指名権はない。
そんな状況下でメイフィールドが残りの試合で結果を残すことができれば来季もラムズに残留し、うまくいけば先発の座を獲得できるかもしれない。そうなれば今回の移籍はラムズにとってもメイフィールドにとっても、まさに「ウィンウィン」のディール（取り引き）と言える。
ブラウンズではチームを１８年ぶりのプレーオフ出場（２０２０年シーズン）に導いた実績のあるメイフィールドだが、ＱＢとしての評価は必ずしも高くない。パフォーマンスに安定感がなく、コンスタントに試合で勝つことができないからだ。パンサーズでの成績は残念ながらそれを裏付けるものになってしまった。
その評価を覆すことができるとすれば、ＱＢ育成に定評のあるラムズのショーン・マクベイＨＣの手腕だろう。
カーク・カズンズ（現バイキングズ）をＮＦＬトップクラスのパサーに育て、ジャレッド・ゴフ、スタッフォードを擁してスーパーボウルに出場したマクベイＨＣが、メイフィールドを再生することができるのか。来季以降のラムズを占う上でも注目したいポイントだ。
生沢 浩（ いけざわ・ひろし）プロフィル
１９６５年生まれ。上智大卒。英字新聞ジャパンタイムズの運動部長を経て現在は日本社会人アメリカンフットボール協会の事業部広報兼強化部国際戦略担当。大学時代のアメリカンフットボール経験を生かし、フットボールライターとしても活動。ＮＨＫーＢＳや日テレＧ＋でＮＦＬ解説者を務める。大学時代のポジションはＲＢ。日本人で初めて「Ｐｒｏ Ｆｏｏｔｂａｌｌ Ｗｒｉｔｅｒｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ」の会員となる。
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