（６７７）世界最小のフグだけど鋭い前歯　アベニー・パファー　

近づいてよく見ると、フグらしい顔つきだとわかる

　たて長の小さな水槽が並ぶ。それぞれの上に説明板が置かれ、その最初に「レンガ色の細ナマズ」や「肩こりそう…」といったキャッチフレーズ。その中に「世界最小の淡水フグ」というのがあった。

　とても小さい魚が何匹も泳いでいる。黄色みをおびた体に黒いもよう。よく見ると、顔はたしかにフグっぽい。光のかげんなのか、ときどき目が青く光る。

　愛知県蒲郡市の竹島水族館にいるアベニー・パファー。「インドの川にいるフグです」と副館長の戸舘真人（とだてまさと）さん。

　日本には淡水フグはいないので、フグといえば海の魚というイメージだけれど、世界には淡水のフグもたくさんいるそうだ。「フグを漢字で書くと『河豚』ですからね」

　体長は２センチぐらいしかなさそうだ。「あまりにちっちゃいので、赤ちゃんじゃないかと思うかもしれませんが、これでもりっぱな大人のフグです」

　最大でも４センチぐらいにしかならない。「体の小さい生きものは寿命が短いことが多くて、この魚は２、３年ぐらいです」

　熱帯魚を飼う人たちの間で人気がある。「竹島に来るお客さんでも『かわいい』と言って、アベニー・パファーに会いに来る人がいます」

　でも、小さくてもフグには、鋭い前歯がある。「飼うなら注意が必要です」（文・写真、佐々木央）＝２０２１年６月配信