師を追って転校、そしてハイズマン賞獲得 南加大ＱＢケーレブ・ウィリアムズ
昨年１２月１０日、ニューヨークでの「ハイズマン・トロフィー」授与式。南カリフォルニア大（南加大）の２年生ＱＢケーレブ・ウィリアムズは、マックス・ドゥーガン（テキサスクリスチャン大ＱＢ、４年）ら３人のファイナリストを大差で抑え、栄光のトロフィーを手にした。チームに加わり１年目の快挙だった。
受賞スピーチでは、同席した南加大リンカーン・ライリー監督夫妻への謝意を熱く語った。
３９歳にして名指揮官と評価される師にとっては南加大での最初のシーズン。転校１年目のウィリアムズにとっても新天地での２０２２年シーズンだった。
１８５センチ９７キロのしなやかな体から正確に放たれるパスは、４４８回試投で６６・１％の成功率をマークした。
３７ＴＤ、被インターセプト４と傑出した成績を残し、走っては３７２ヤード、チーム最多の１０ＴＤを挙げるなど１１勝２敗。カレッジフットボールプレーオフ（ＣＦＰ）進出こそ叶わなかったが、師とともに低迷が続いていた名門チームを復活に導いた。
ウィリアムズは米東部で生まれ育った。首都ワシントンＤＣのゴンザガ高から２１年、ライリー監督が指揮して５シーズン目のビッグ１２の盟主オクラホマ大の門をたたく。
その第６戦、テキサス大との試合で劣勢の第２クオーターから出場し、逆転勝利に導くと正ＱＢの座に就いた。
当時のオクラホマ大は、パス主体のテンポのいい攻撃「エアレードオフェンス」で異彩を放ち、１７年からベイカー・メイフィールド（ＮＦＬラムズ）、カイラー・マレー（同カージナルス）と続けてハイズマン賞受賞者を輩出した。
３年目のジェレイン・ハーツ（同イーグルス）もファイナリストに選出されるなど、優秀なＱＢを育て上げる監督の抜擢に応え、２１年は２１１回試投１３６回成功１９１２ヤード獲得で２１ＴＤパス、４回の被インターセプトで「スーナーズ」のエース、ハイズマン賞の約束手形を手にしたと報じられた。
そんな上々のルーキー年の終盤、感謝祭の全米に衝撃のニュースが走った。ビッグ１２の最終戦翌日の１１月２８日、パック１２の名門・南加大が次期監督にライリー監督の就任を発表したのだ。
１０勝２敗のシーズン、５年間の通算勝率が８５％の指揮官の複数年契約の途中での移籍が報じられ、オクラホマ大に激震が走った。５人のアシスタントコーチ、複数の戦力分析といった専門スタッフも南加大へ転じた。
明けて２２年２月１日、ウィリアムズは全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）移籍ポータルを通じ、南加大への転校を表明した。師を追っての決断。全米王者のジョージア大を含む複数校からのオファーには目もくれなかった。
全米の高校生アスリートが志望大学との入学に関する意向書に署名するナショナルサイニングデーが２月１日（現地時間）に迫った。ライリー監督２年目の２３年の南加大には、各ポジションで逸材ルーキーが目白押しと言われている。
２２年のラン攻撃を支えた二人の４年生ＲＢや、エースＷＲジョーダン・アディソンが最終学年を前にＮＦＬドラフトへの参戦を表明する中、ルーキーや自身同様に移籍ポータルを通じてどんな新戦力が加わるか。
３年生になるウィリアムズは、ともにオクラホマ大から転校したメインターゲットの同級生ＷＲマリオ・ウィリアムズをパートナーに、ライリー監督が標榜する「ウエストコースト版」のエアレードオフェンスの真髄に迫る覚悟だ。
その先にはＣＦＰ進出、南加大にとっては２００３～０４年にかけて２連覇して以来となる１２度目の全米王座が見えてくる。
ケーレブ・ウィリアムズ ２００２年１１月１８日、ワシントンＤＣ出身。ゴンザガ高から２１年オクラホマ大に入学。２２年、移籍ポータルを通じて南加大に転校、正ＱＢとしてハイズマン賞、ＡＰ通信のプレーヤーオブザイヤーに選出された。１８５センチ、９７キロ。
浅岡 弦 （あさおか・げん）プロフィル
１９５７年生まれ。駒澤大学でＯＧ、ラインバッカーとしてプレー。卒業後はコーチ、スタッフとして活動。ＡＦＣＡ（アメリカンフットボールコーチズアソシエーション）元海外会員。ベースボール・マガジン社の『アメリカン・フットボールマガジン編集部』在籍中から国内学生、ＮＣＡＡフットボールのレギュラーシーズン、ボウルゲームを取材。ケーブルテレビのカレッジフットボール番組のコメンテーターを長く務める。
