途上国の子、年１０万人死亡　ＲＳウイルス感染症

　　誰もがかかる風邪の一種「ＲＳウイルス感染症」によって、発展途上国を中心に世界で毎年１０万人超の５歳未満の子どもが命を落としているとの推計を、英エディンバラ大などの国際研究チームがまとめ、英医学誌ランセットに発表した。

ＲＳウイルスの電子顕微鏡写真（ゲッティ＝共同）

　ほとんど免疫を持たない生後６カ月未満の乳児が半数近い４万５７００人を占める。死亡の９７％が低所得国や中所得国に集中しているとみられ、高所得国との医療格差があらためて浮き彫りになった形だ。
　ＲＳウイルスを巡っては、妊娠中の母親に注射するなどさまざまなタイプのワクチンが開発中。チームは「生後間もない赤ちゃんを守るワクチンが実用化できれば健康上の損失を大きく減らせる」としている。
　チームは４８０以上の研究報告を基に、ＲＳウイルスによる子どもの感染や重症化に伴う入院、入院中の死亡数などを計算する手法を開発。２０１９年には世界で５歳未満の３３００万人がＲＳウイルスに感染して肺炎や気管支炎などになり、３６０万人が入院したと推計した。
　このうち病院で死亡したのは２万６３００人強だが、途上国では入院できずに家庭で亡くなる子も多い。病院外を含めると死亡数は１０万１４００人に達するとみている。
　世界では生後６カ月までに死亡する子の２８人に１人、５歳までに死亡する子の５０人に１人が、ＲＳウイルス感染が原因と考えられるという。
　チームは効果的なワクチンによって年２万人以上の幼い命を救うことができると指摘。日本などで持病のある子を対象に使われている重症化予防薬の有用性も強調する。