目指せ「宇宙の宅配便」　北海道の民間ロケット

　濃い霧の奥から「ゴゴゴ」と突き上げるような音だけが響き渡った。

　宇宙ベンチャー「インターステラテクノロジズ」が北海道大樹町で７月末、自社開発した小型ロケット「ＭＯＭＯ（モモ）」を打ち上げた。機体は見えなかったが、待ちわびたファンたちはごう音の方角に向かい歓声を上げた。

小型ロケット「ＭＯＭＯ」のエンジン燃焼試験に成功し、大喜びするインターステラテクノロジズの稲川貴大社長（左から２人目）ら。社員１４人の平均年齢は３０歳と若い＝２０１７年５月２３日、北海道大樹町

　社員１４人の小さな企業が、ロケット開発に挑んでいる。民間企業単独では日本初となる宇宙空間到達を目指したが、上昇中の通信トラブルで機体を緊急停止した。

　それでも稲川貴大（いながわ・たかひろ）社長は「想定外のことこそが成果。宇宙まであと一歩」。データを分析し、年内にも後継機を打ち上げる予定だ。

小型ロケット「ＭＯＭＯ」のエンジン燃焼試験で、ごう音とともに吹き出す燃焼ガス。宇宙空間到達に必要な１２０秒間の燃焼に成功した＝２０１７年５月２３日、北海道大樹町

　国主導の宇宙開発は高性能ゆえに開発費も高額。一方「ＭＯＭＯ」はエンジンを自作し、機体には量販店やインターネットで購入できる既製品を活用してコスト削減を徹底した。

小型ロケット「ＭＯＭＯ」の水平に寝かせた発射台から見た景色。先端部分では従業員が台の調整について話し合っていた＝２０１７年７月１３日、北海道大樹町

　同社は小型ロケットで実績を作った上で、今後の普及が見込まれる超小型衛星を打ち上げるロケットを開発する。「安価で高い利便性、性能は必要最低限」という看板を掲げ、２０２０年ごろの事業化を目指す。

報道陣に公開された全長約１０㍍、重さ約１㌧の小型ロケット「ＭＯＭＯ」。高度１００㌔を目標にしたことから漢数字「百」が名前の由来＝２０１７年７月２６日、北海道大樹町

　「理想は宅配便のように電話一本で打ち上がる人工衛星」と稲川社長。「誰も想像できない宇宙の使い方をしたい」と夢を追っている。（写真と文　武居雅紀・共同通信写真映像記者）

＊写真・記事の内容は、２０１７年８月１８日までの取材を基にしたものです