大人の散歩

▽大人の散歩

　１１月、千葉県にある天台宗の古刹、大悲山「笠森寺」にお参りに行った。県のほぼ中央、ＪＲ茂原駅から路線バスにゆられて半時間。国内唯一の「四方懸造り」の観音堂がある。切り立った岩盤の上にそびえるお堂は、幾本もの長い柱で支えられていて、なかなかの奇勝だ。

　回廊から眺めると、温暖な房総らしく、山並みには赤や黄色が混じり始めたばかり。うま年で開帳された本尊の十一面観音は、最澄が刻んだと伝わる。ありがたく、柔和なお顔を拝ませてもらった。

　笠森寺は「坂東三十三観音」３１番目の札所で、鎌倉時代から続く巡礼地。中高年を連想させる巡礼も昨今では、仏教ブームに加え、名物や温泉といった周辺観光が味わえるとあって、若い女性らが人気を後押ししている。

　四国遍路、西国三十三観音、それに熊野詣でが有名だが、全国には神様や仏様を巡る道はいくつもある。記者が数年前に出合った「江戸三十三観音」は、東京２３区内の観音様を巡拝する。

　番外を含め３４カ寺。１日に何キロも歩き続けるような苦行とは違い、地下鉄やバスなど公共交通機関が使える。仕事ついでに立ち寄ったり、休みの日に自転車を活用したりもした。

　巡礼には欠かせない「御朱印帳」。一つまた一つと、お参りした〝証し〟が帳面を埋めていくと、いやが上にもやる気が出てくる。個性豊かな印や墨書きされた梵字。スタンプラリー的な楽しみ方をする人も多い。

　回る順番は自由。全てを参拝し終えれば、祈った願いがかなう「結願」となる。江戸三十三観音では３３番札所の目黒不動尊（目黒区）で終了すると、結願の印がもらえて、達成感もひとしおだ。

　現在は、坂東三十三観音を巡っている。こちらは関東の１都６県に散らばる上、不便な山あいにもあり、少し手ごわい。もうすぐ２年。バスツアーや車を使わずに回っていることもあり、まだ道半ば。今年は「午歳結縁」と、観音巡礼にとって特別な年だったのだが…。来年に持ち越しは言うまでもない。

　街歩きの延長という軽い気分で始めた巡礼は、「般若心経」「写経」「座禅」と、興味の方向が次第に抹香臭くなってきている。知り合った人形町の住職に言わせるとこうだ。「若い子ならちょっと心配だけど、あなたはもう、そういう年齢なんですよ」

　山門をくぐり、境内へ。水屋で手と口を清め、本尊に手を合わせる。ただこれだけで、しばしの間、心が軽くなり、穏やかな気持ちになれる。出合いや発見も新鮮な〝大人の散歩〟。かなりお薦めだ。

　合掌。

（２０１４年１１月１８日　４７ＮＥＷＳ　三枝正道）