山谷にもチェンジの風 外国人向け宿が大盛況  

おすすめ度：★★★★

日本最大規模の労働者の街、東京・山谷で、外国人旅行者向けのゲストハウスにリニューアルする簡易宿泊所が増え続けている。周辺に、おしゃれなバーも次々にオープンし〝下町の六本木〟と呼びたい変ぼうぶりだ。

　予約を入れて訪れたスウェーデン人の学生（２３）は「ニンポウ（忍法）の道場に通う。部屋は狭いが、安いしネットもある。秋葉原にも近い」。外国人がレンタサイクルで行き交う姿も目立つ。

　個室素泊まりで１泊２千円台から。「アニメなど日本のサブカルチャーに造詣が深い外国人が増えた。宿泊費を安く抑えて、グッズを買い求めるため集まるのが山谷」と、簡易宿泊所でつくる「城北旅館組合」の帰山哲男（きやま・てつお）副組合長は言う。

　高齢化で山谷の労働者は減少傾向だが、１９９０年代に改装した「ニュー紅陽」が海外のガイド本で評判になり、２００２年のサッカーＷ杯を機に外国人が激増。今では１４軒に１日当たり３００人以上が宿泊し、平均稼働率は軒並み９０％以上。フランス、スペインなど欧州勢が４割を占める。

　こうした盛り上がりは経営センスにも変化を促した。４代目が０７年に全面改装した「会津屋本店」はマネジャーにフランス人を起用。今年５月に開業した「カンガルーホテル」は、デザイナーでもある３代目が天然木の床など細部にこだわる。

　経営者と商店街、労働者をつなぐ動きも。任意団体「結（ゆい）」は老朽化した宿の再生、運営を引き受ける。第１号の「ホテル明月」は ８月１３日の開業早々、満室に。労働者に部屋の清掃など雇用の場を提供し、地元の店にも客を誘導する計画だ。

　帰山さんは「江戸文化の名残や、建設中の東京スカイツリーなど近くに観光資源も豊富。世界有数の安宿街にしたい」と意気込む。