選抜で輝いた帝京の杉谷兄弟　父はボクシングの元日本王者  

　ｂｙ　戸田　康文

　選抜高校野球大会に出張で行ってきた。東京本社勤務なので、主に東日本の学校を担当する。ベスト４に入った帝京の杉谷翔貴、杉谷拳士の１年違いの兄弟を取材するのが感慨深かった。

　既に新聞各紙で何度も報じられ、ご存じの方も多いと思うが、彼らの父は元ボクサーで、世界挑戦を経験した実績もある元日本フェザー級王者の杉谷満さん。なるほど、拳士なんて名前はいかにもボクサーの息子だ。

　少年時代、大のボクシングファンだった僕が、初めて生観戦した世界タイトル戦が杉谷満の試合だった。１９８９年３月２６日で、当時僕は１７歳の高校２年生。川崎駅から徒歩２０分ほどの川崎市体育館で、２階の自由席をお小遣いで購入した。ベネズエラから来た世界王者、エスパラゴサに３回に右フックを打ち込んでダウン寸前に追い詰めた時は思わず立ち上がって絶叫した。結局は力の差を見せつけられ、１０回ＫＯ負け。それでも何度倒されても、不屈の闘志で立ち上がり、向かっていく姿に観客は試合後も温かい拍手を送った。

　▽お腹の赤ちゃんが甲子園に

　僕も感動してアリーナ席に駆け降り、控室に戻る杉谷に「また頑張れー」と背中をぽんぽんとたたいた。そういえばあの時、新聞で見た杉谷の奥さんの腹が膨らんでいた。「生まれてくる子供のためにも」なんて記事だったかな。当時おなかの中にいた赤ちゃんが、いま名門校のレギュラーとなって甲子園でプレーしているのだ。

　既に昨夏、弟の拳士君は甲子園に出ている。帝京のような強豪校で、要のポジションであるショートのレギュラーを１年生で獲得するのは大変なセンスの持ち主だ。３回戦の福岡工大城東戦。六回の守備で打球が右ほおを直撃し、その場に崩れ落ちた。懸命に立ち上がり、試合終了まで元気にプレーした。「代えられるのが嫌だったから、立ち上がってやれることをアピールした」。試合後に判明したが、右ほお骨折の重傷だった。１８年前のお父さんの敢闘精神がよみがえった。「左フックを受けた感じですね」と笑いを取ることも忘れていなかった。

　兄の翔貴君は２年生だった昨夏はベンチ入りできなかった。チームの８強入りをアルプス席から声援を送っていた。脚光を浴びる弟を見て「それはそれは悔しかった」と本音を漏らす。

　今回の選抜大会では、兄貴が輝いた。準々決勝の広陵戦で、一回に満塁本塁打をたたき込んだのだ。８番打者ながら、父譲りの強烈なパンチ力を大舞台で見せつけた。テレビカメラの前に立ち、記者に囲まれて上気した顔でインタビューに答える兄の姿を見て、今度は弟が悔しがっていた。

　▽兄弟はライバル

　ここまで読んで、既に感づいた方がいるかもしれない。実はこの兄弟、相当仲が悪いのだ。昨秋の東京都大会に兆候はあった。優勝してセンバツ出場を確実にして、拳士君に「来春は兄弟そろって出られたら最高だね」と声を掛けたら「兄貴がレギュラーなんて、全然決まってませんからね」と言って、へへへと笑った彼にあぜんとした思い出がある。

　僕らマスコミはどんなスポーツであれ、兄弟で同時に試合出場すると、ついつい「２人で力を合わせて頑張ろう」みたいな感動物語を書こうとするが、こいつらは見事に裏切ってくれる。しかし兄弟がお互いに負けまいと競い合うことでこのチームは強くなっているのだとも思う。

　まあ、１年違いの男兄弟なんて、生まれつきライバルみたいなもの。彼らがそろってプレーするのは最後となるこの夏、どんな兄弟物語を見せてくれるか楽しみだ。

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