偉業へ異なるアプローチ　レスリングの吉田沙保里と伊調馨  

　ロンドン五輪で日本女子として史上初の３連覇に挑むのがレスリングの吉田沙保里と伊調馨（ともにＡＬＳＯＫ）だ。競技採用された２００４年アテネ、０８年北京、両五輪を制して現在も絶対的な強さを誇る２人だが、ロンドンに向けては「五輪３連覇」を明確な目標として北京直後に公言した吉田に対して、伊調は探求するレスリングを「多くの人に見てもらう場」ととらえている。異なるアプローチの仕方が興味深い。

　女子で３連覇に初めて挑んだのは、現在参議院議員を務める柔道４８キロ級の谷亮子さん。５大会連続で五輪に出場し、００年シドニー、アテネで日本女子として初めて連覇した。しかし北京では金に届かず銅メダルだった。その谷さんをテレビで見て五輪を目指すようになった吉田は、２０歳で初めて勝った世界選手権から９大会連続で優勝するなど、休むことなく闘ってきた。勝ち続けることでライバル不在となっても「誰もやったことがないことやりたい。挑戦できるのは私だけ」と記録と正面から向き合い、モチベーションの維持にもつなげてきた。

　０８年１月に中国で行われたワールドカップで１１９連勝が途切れたものの、北京五輪は圧勝。昨年の世界選手権や五輪代表を決めた全日本選手権はともに決勝での苦戦を「このままでは駄目だというのを教えられた」と前向きに考えて、自慢の高速タックルのほかにポイントを取るための攻撃に磨きをかける。五輪３連覇を果たしたら、その約１カ月後にカナダで開かれる世界選手権でさらなる記録達成を目指す。五輪と世界選手権合わせて１２大会連続で優勝し、人類最強といわれた男子のアレクサンドル・カレリン（ロシア）を超える、  

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