年金、「政治とカネ」の問題を主要争点とした第２１回参院選は２９日午後８時、投票が締め切られる。即日開票され、深夜にも大勢が判明する。昨年９月に就任した安倍晋三首相にとって初めての全国規模の国政選挙。年金問題などとともに、「戦後レジーム（体制）からの脱却」を掲げ首相が進めてきた教育改革などに審判が下される。
与野党のどちらが非改選を含め参院の過半数（１２２議席）を制するかが最大の焦点。与党は６４議席、野党は５９議席必要だが、自民党は年金記録不備、閣僚の相次ぐ失言、事務所費問題のため苦戦。与党が過半数を割り込み、自民党が１９９８年の参院選で橋本龍太郎首相（当時）が退陣した際の４４議席を大きく下回る事態になれば、首相の進退問題に波及する可能性もある。
総務省によると、午後６時現在の投票率は３９・９８％と、２００４年の前回の同時刻と比べ、０・５２ポイント下回っている。ただ、これに含まれていない期日前投票の全国の投票者数は、前回に比べ５０・５８％増の１０７９万８９９７人となり、国政選挙で初めて１０００万人を上回った。