2010年02月24日

昨年日本で開催されたモトＧＰクラスの様子。排気量引き上げで調整が続く

二輪ロードレースの最高峰、モトＧＰが大きな曲がり角を迎えている。２０１２年からの車両規則変更に伴い、現行の８００ＣＣという排気量を最大１０００ＣＣへ引き上げる方向で調整が続いている。

ロードレース世界選手権（ＷＧＰが始まった１９４９年から２００１年まで、最高峰クラスは「ＧＰ５００（５００ＣＣクラス）」と呼ばれ、排気量５００ＣＣで２ストロークエンジンのレース専用オートバイで争われてきた。しかし、０２年の規則変更でエンジンが４ストローク９９０ＣＣになったことに伴い、「モトＧＰクラス」という名称が使用されることになった。０６年までの５年間はこの排気量で競技が行われたが、メーカー同士の激しい開発競争で上昇し続ける最高速度への配慮などから、０７年には排気量を８００ＣＣへ縮小。そして現在、レース主催者やメーカー団体代表たちからなるグランプリコミッションの場で、さらなる規則再改訂に向けて協議が重ねられている。

昨年末には、現在の排気量８００ＣＣを１２年から最大１０００ＣＣに引き上げるという大枠が発表された。あるグランプリコミッション関係者は、「早ければ２月下旬、遅くとも１０年開幕戦までには新規則の詳細を詰め、発表したい」と話していたが、２月１７日の会議後に発表された資料では１０００ＣＣエンジンの詳細規定に関する発表自体は見送られた。

ただ、２月１７日付けの発表資料にも注目すべき点がある。１０００ＣＣのエンジンに混じり、８００ＣＣでも競技に参加できるという主旨の規定や、また、メーカー直系のファクトリーチームよりも戦闘力で劣るプライベートチームの競技性を向上させる狙いとして、一定の審査（後日発表）を通過した場合には、エンジンの使用基数やガソリンタンク容量に課される制限を緩和する措置も明文化されている。

そもそも、安全性の確保という名目で一度は引き下げた排気量を再度１０００ＣＣへ引き上げる案が登場した背景には、減少を続ける参加台数に歯止めをかけたい、という関係者たちの思惑がある。そのために、昨年の夏には、中古の８００ＣＣエンジンをメーカーが外部に販売・貸与する案や、１０００ＣＣの量産車エンジンに改造を加えて混走させるという案が浮上した。しかし、いずれも大きな課題があった。中古エンジンをメーカーが外部に出す場合には、製造者責任（ＰＬ法）等の法的責任を考慮する必要があり、量産車改造エンジンを混走させる場合には、同様のルールで行われている類似カテゴリーレースとの棲み分け調整が不可欠だからだ。

これらの問題を解決して新たな車両規則が整備されれば、１０００ＣＣレース専用車両、８００ＣＣレース専用車両、１０００ＣＣ量産車改造車両、という３種類の規格が同一レースを走るということになる。これがどこまで実現するのか現状では未定だが、最新鋭のレース専用車両で世界の頂点を争うというグランプリロードレースの定義が、長引く不況や地球環境保全という時代の要請をうけて大きな岐路にさしかかりつつあることはまちがいない。（モータージャーナリスト・西村章）