2010年02月18日

今季Ｆ１にフル参戦する小林可夢偉

自動車のＦ１シリーズに今季からフル参戦する小林可夢偉は日本期待の星である。昨季限りでＦ１から撤退したトヨタのマシンを駆って終盤の２戦に出場。最終アブダビ・グランプリ（ＧＰ）では６位入賞を果たして実力をアピールし、ザウバーから声がかかった。

昨季２戦に出走できたのは幸運によるところが大きい。１０月の日本グランプリは、正ドライバーのティモ・グロック（ドイツ）が体調を崩したために金曜日のフリー走行で雨の鈴鹿サーキットを走った。土曜日の公式予選はグロックが戻ったことで出番はなし。しかし、予選でグロックが事故を起こしてしまい決勝は欠場。グロックが次戦のブラジルＧＰも欠場することになり同国でのＦ１デビューが決定。９位と健闘し、最終アブダビＧＰでも代役を務めてポイントを奪った。

出場機会に恵まれなかった選手が、何かのアクシデントで代役となり、そのまま正選手として活躍を続けることはよくある話だ。２０００年にプロ野球の横浜で金城龍彦選手がシーズン途中からレギュラーに定着し、プロ２年目ながらも首位打者、新人王に輝いた軌跡を取材した経験がある。この活躍は、まさにそれに当てはまるだろう。

スペインのへレスで行われている走行テストでは、昨季の年間王者になったジェンソン・バトン（英国）や４年ぶりに復帰する「皇帝」ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ）を上回る、最速タイムをマークした日もあった。これまでの、日本人ドライバーは、鈴木亜久里が１９９０年、佐藤琢磨が２００４年に３位をマークしているのが最高の成績。小林は、日本人初の２位、さらには表彰台の１番上を期待できるのではないか。そんなことを感じさせる開幕前である。（榎本一生）