2010年01月27日

初の総合優勝を決め、サインツ（右）は仲間と喜ぶ

自動車のダカール・ラリーの四輪部門は、カルロス・サインツ（スペイン）が初の総合優勝を果たした。第５ステージから総合首位に立ち、最後までリードを守り抜いての制覇。ブエノスアイレスで歓喜に浸る表情には前年の雪辱を果たした思いが伝わってきた。

昨年も中盤から首位に立ちながら終盤の第１２ステージでリタイア。谷に転落するという無残な結果となってしまっていた。今年も、よく似た展開となったが過ちは繰り返さなかった。世界ラリー選手権（ＷＲＣ）では通算２６勝をマークし、２度の年間総合優勝に輝いた男。毎年のように優勝候補に挙がっていたダカール・ラリーは４度目の挑戦でようやく栄冠をつかんだ。

１９７９年にパリからダカールまでのコースで第１回が開催された同ラリーは今回が３１回目、南米開催になってからは２度目の開催。四輪部門で９７年に篠塚建次郎が日本人ドライバーとして初制覇し、　２００２、０３年には増岡浩が２連覇するなど１２度の総合優勝を飾った。モータースポーツに興味がなくても両ドライバーの名前を耳にしたことがある人は多いのではないだろうか。

治安上の問題で２００８年はレースそのものが行われず、前回から南米開催となった経緯がある。開催地が丸ごと変わったものの、アタカマ砂漠、アンデス山脈などを通過するコースは以前のアフリカ大陸に勝るとも劣らぬ過酷なコースであることは、動画投稿サイト「ユーチューブ」でいくらでも見ることができる。今回の日本勢は三橋淳（トヨタ）が前年の３１位を大きく上回る１７位と踏ん張った。篠塚、増岡らの活躍が示す通り、日本勢が外国勢と互角に渡り合うことができるレースでの日本勢の頑張りに期待したい。（榎本一生）