五輪期間中は各所に大会スタッフが立ち、我々の要望に応えてくれる。

　先日、北京国際空港でバス乗り場が分からず、右往左往していたところへ、一人の男性スタッフが駆け寄ってきて、乗り場まで案内してくれた。

　２０歳ぐらいのそのスタッフは片言の英語で気さくに話しかけてくるので、こちらもたどたどしい英語で答えた。「日本が好き。特に日本のカトゥーンが大好き」と言う。

　えっ、カトゥーンを知っているとは。アイドルグループの名は北京にまで知れ渡っているのかと驚いた。

「一番好きなのは何と言っても〝ムギワラ〟だよ」
「ムギワラ？そんなメンバーいたかな？」

　いぶかしく思っていると、彼は「ムギワラは中国で大人気。『ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ』のムギワラルフィ」。ＫＡＴ―ＴＵＮ（グループ名）ではなく、漫画のカトゥーンだった。大きな勘違い。でも、日本の文化はやはり中国にまで知れ渡っているんですね。

【写真】笑顔で選手を迎える中国人ボランティア（共同）