新潟県勢・種田恵選手の最初のレースとなる百メートル平泳ぎ予選終了後のこと、ミックスゾーン（取材エリア）を彼女がとことこと歩いてきた。

　われわれ日本の報道陣を見つけると、取材で見慣れた顔が多かったのだろう、一瞬驚いたような顔をし、同時にほっとしたような表情を浮かべた。

　超人的な選手が覇を競う五輪で、言葉にこそしなかったが、すさまじいプレッシャーがあったのだろう。まだ２１歳、素顔はネイルアートの好きな普通の女子大生だ。勝負色はピンクだというが、北京の３レースは青か紫の模様のようだった。気分を変えたのだろうか。

　決勝の後は、観戦に訪れていた女子バドミントンの「オグシオ」と、はしゃぎながら記念撮影に興じる姿も。二百メートル平泳ぎは堂々の８位入賞。自然体を忘れず五輪の貴重な経験を糧に、さらに大きく飛躍していってほしい。

【写真】女子２００メートル平泳ぎ決勝で８位の種田（共同）