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北京で寺内とメダルを 来日２０年の馬淵コーチ
飛び込みの寺内健（右）を指導する馬淵崇英コーチ＝兵庫県宝塚市
母国・中国を旅立ち、戦いの場に日本を選んで北京五輪に挑み、あるいは両国スポーツ界の懸け橋となる選手や指導者がいる。その姿と思いを追った。
中国での五輪開催という記念すべき年は、来日から２０年にあたる。飛び込みの馬淵崇英（まぶち・すうえい）コーチ（４４）は、北京五輪男子板飛び込みで寺内健（てらうち・けん）（２７）のメダル獲得に取り組む。「青春と人生を懸ける時期をすべて日本で過ごした。ちょうど２０年。いい時期ですね」。機は熟したと感じている。
１９７８年、／トウ／小平氏が改革・開放政策を始めた。多くの若者が米国など海外を目指す中、８８年に日本の飛び込み関係者の紹介で来日した。蘇薇（スー・ウェイ）という名の若手指導者は兵庫県のＪＳＳ宝塚のコーチに就任し、９１年に小学５年生だった寺内と出会った。
「健は教えたことをすぐできた。ほかの選手とは全く才能が違った」。故郷・上海での合宿に誘い、五輪を目指す二人三脚が始まった。
人一倍厳しい練習に付いていけない選手も多かったが、寺内を日本の第一人者に成長させた。「練習態度は中国人以上。勤勉さと忍耐力はすごい。１０年以上かけてコツコツやるのは素晴らしい」と、教え子から日本人の良さを学んだ。
日本のトップ選手を指導し、日本人と同じ生活感を持ったと自覚した９８年に「ふさわしい立場になった」と日本国籍を取得した。寺内との４大会連続出場が確実な北京五輪は、母国への恩返しの機会とも映る。だが「恩返しという意識より、理想の飛び込みを見せたい。国は全然関係ない」と純粋に成果を求め、日々プールサイドに立つ。
