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小柄な体でも戦える トライアスロンの上田（４）
トライアスロン日本選手権の女子で初優勝を決め、笑顔でゴールする上田藍＝０７年１０月、お台場海浜公園
１５５センチで４４キロの体は、体力自慢が集まるレースでひときわ小さく映る。「だから海外でも沿道から大勢の人が応援してくれる。自転車の時は周りの選手を風よけに使えます」。トライアスロン女子の２４歳、上田藍（うえだ・あい）（シャクリー・グリーンタワー・稲毛インター）は屈託ない。
京都の洛北高を卒業後に本格的に競技を始め、一昨年のドーハ・アジア大会で２位になった。昨秋の日本選手権で初優勝し、出場権をつかんだ北京五輪大陸予選兼アジア選手権（５月・広州＝中国）で優勝すれば五輪の切符を手にできる。夢の実現へ「一歩ずつ着実に階段を上ってきた」という。
幼少時は水泳に励んだ。中学３年の時に「助っ人で出た」全国中学駅伝で区間賞に輝いたが、高校の陸上部で伸び悩んだという。新たな活躍の場を探し、「自転車ができれば何とかなる」と一念発起。元日本代表の山根英紀（やまね・ひでき）コーチの指導を求めて千葉に移り住んだ。
北京五輪に向けた７年計画を立て、実戦を重ねて戦略や駆け引きを磨いた。ゴールすると、自然と顔がほころぶという。「自分を出し切った快感が得られる。こんなに小柄でもできるんだ、と興味を持ってもらいたい」。北京はその思いを伝える晴れ舞台となる。
