Ｖ２なるか、常葉学園菊川　センバツ連覇は過去２校だけ

　記念大会になる第８０回大会の優勝候補に常葉学園菊川（静岡）を推す声が高い。昨年の選抜大会を制し、夏の選手権大会はベスト４に進出。そして秋の神宮大会に優勝して安定感がある。今大会もこのチームの動向が中心になって展開されそうなムードが濃くなってきている。

　選抜大会の連続優勝は意外に少ない。常葉学園菊川にとっては気になる歴史の歩みと言えるだろう。第６、７回大会の第一神港商（兵庫）と第５３、５４大会のＰＬ学園（大阪）の２年連続が２度あるだけ。第一神港商は第６回大会が西垣徳雄、第７回は岸本正治と、主力が異なる２投手で連覇。ＰＬ学園も前年が左腕の西川佳明投手、２年目は榎田健一郎投手がチームを支えている。今年の常葉学園菊川は、昨年も優勝に貢献したエースの戸狩聡希が健在なだけに２６年ぶりの２連覇に大きな期待が集まる。

　春の大会で連続優勝する難しさは新チーム誕生から日が浅いことにあるだろう。未完成の域を出ることのないままに大会を迎える。十分に鍛えた夏とは異なり、未熟さや粗さが露わになる。無名のチームが突如として進出してくるのも理解できる背景がある。

　ちなみに夏の選手権大会は中京商（愛知）の３連覇が最多で、２年連続は３年前の駒大苫小牧（北海道）を含んで５校。春の頂点に立ち、その勢いで夏をも優勝をさらう春夏連覇は、横浜（神奈川）があの松坂大輔投手（レッドソックス）を擁して達成してから１０年目になる。さあ、常葉学園菊川を倒せるのはどこだろう。
(この項、校名は当時の名称）

【写真】昨年の決勝戦で先発し大垣日大を相手に力投する常葉学園菊川・戸狩＝２００７年４月３日（左）
満開の桜の下で凱旋行進。母校で大勢の菊川市民らに迎えられる選抜初優勝の常葉学園菊川高校のナイン＝２００７年４月４日

万代隆（まんだい・たかし）１９４１年大阪市生まれ。長い野球記者生活で培った確かな取材力と幅広い人脈を誇る。春夏の甲子園大会もネット裏から熱い視線を送り続け、持ち味の平易な語り口で共同通信のコラムなどに思いをつづっている。近著のコラム集「球界時評」（高知新聞社、南日本新聞社発行）も好評。

（連載は本稿で終了）