②「ここが甲子園 ！」　４９校、本舞台に登場

　夢の世界が現実になった。甲子園への道を切り開き、今、待ち望んだあこがれのグラウンドに立っている。８日の開幕が迫ってきた２日、４９代表校の甲子園練習がスタートし、本番に備えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　今大会は初出場が１３校を数えた。地方大会の決勝戦は１点差の接戦が１６試合。その中に初出場のチームが６校も食い込んでいる。最後の最後まで勝負を捨てずに粘り、大きな喜びを得ている。１点を取り、１点を守ることの大切さを知り得たことは甲子園でも生きるだろう。

　関西学院（兵庫）は実に７０年ぶりの復活だった。１９３９年（昭和１４年）の第２５回大会以来で、待ちに待ったというには、余りにも長い時間の流れを要した。当時の社会的背景は戦時色が濃くなり、弁当箱の真ん中に梅干しが一つの「日の丸弁当」が登場したころだという。あの名横綱の双葉山が春場所４日目、安芸ノ海に敗れ６９連勝でストップ。号外が、この大番狂わせを報じて話題をさらった。関学復活への道のりの遠さを感じる。

　天理（奈良）は野球部員がインフルエンザの感染で心配された。１６人が発症したが、経過は良好で１日から甲子園に向けての練習を再開した。これとよく似た事件が６２年の第４４回大会で発生している。開幕日に作新学院（栃木）のエース八木沢投手が赤痢にかかっていることが発覚。チーム全員の感染を調べるため、作新学院の試合を２日遅らせる緊急措置を取っている。

　主戦投手を欠く不運にも作新学院は負けていなかった。代役の加藤投手が奮闘し準決勝、決勝と完封を続け、史上初の春夏連覇を成し遂げてしまう。何が幸いするか分からないのだが、この加藤は中日に入団、将来を期待されたが自動車事故で他界した。まだ２０歳の春のことで、作新学院は今夏３１年ぶりで甲子園に帰って来た。　

【写真】今春、大改装された甲子園球場で行われた選抜大会の開会式。球児たちの真夏の戦いはもうすぐプレーボール（共同）