相生湾内（兵庫県）を結ぶ連絡船「つぼね丸」で通学してきた相生市立相生小の児童が１９日、卒業を前に、船長に花束を贈呈した。５０年間、通学船として活躍してきたが、過疎化と少子化で、今春から同市坪根地区に小学生がいなくなる。全国的にも珍しかった通学風景は、次第に姿を変えつつある。

　つぼね丸は１９６０年、坪根地区と市街地までの通学便確保を目的に就航し、相生湾の約４・５キロを１日６往復している。湾を沿うように歩けば１時間以上かかる距離を１０数分で結び、地元の足としてなくてはならない存在だ。

　ピーク時の７５年度には、通学を中心に延べ約２万人が利用し…［記事全文］