出発点は「こうだったらいいのに」―。山形市を拠点にした特定非営利活動法人（ＮＰＯ法人）「やまがた育児サークルランド」は、子育て中に生まれる要望を母親自らの手で解決しようと活動を広げている。子育て支援者の育成や親子で集う場を提供。育った人材が山形県内各地で活動を展開しており、子育て支援体制の充実に果たしてきた役割は大きい。
　
▽広がる活動
　
　理念は明確だ。「子どもの力を借りて地域づくりをしている」と野口比呂美（のぐち・ひろみ）代表（４８）は説明する。「子育て支援は行政や保育園、幼稚園、学校に任せるものではない」とし「住民が主体でないと、困った時に支え合う地域にならない。子育てしやすい地域は誰もが住みよい地域」といい、より良いコミュニティーを目指す思いがにじむ。
　同法人は１９９８年、育児サークルのネットワークをつくろうと、県内の育児サークルのリーダーらが結成、２５団体が登録する。情報交換や協力が広がるにつれて、いろいろな「こうだったらいいのに」が見えてきた。
　「地元の育児情報をまとめて見られたらいいのに」。そんな声を受けて９８年１２月、育児情報紙の隔月発行がスタート。「子どもを預けられたらコンサートに参加できるのに」との思いに９９年４月、イベントに合わせて臨時託児所を始めた。託児所付き再就職講座やメーク教室などのリフレッシュ講座、発達・育児の相談事業―活動は次々と多彩になっていった。
　
▽バランス感覚

　軌道に乗った背景には「協働」の精神がある。「自分たちができることは自分たちで」を前提としながら、行政や他の市民の力も借りて山形らしい子育て支援ネットワークをつくる。「私」と「公」の絶妙なバランス感覚が成功に導いた。
　山形市の中心商店街にある商業ビルで、親子広場や幼児の一時預かりを行う「子育てランドあ～べ」は、整備などの費用を山形市が負担してオープンし、２００２年６月の開館から、ことし１１月末までで親子約３０万人が利用している。子育て支援者の育成も、各地域に子どもの一時預かりができる人材を育てたいと、国や県の委託を受ける形にして養成講座を開いてきた。０１年からことし１１月末までに受講生は８５０人を超えており、子育て家庭を支えている。
　「自分の子育ての時には、近所の人や仲間に助けてもらった。それを次の世代につないでいくのがわたしたちの役割。助け合いの心が残る山形だからこそ、それができる」。野口代表は手応えを話す。母たちの力は子どもたちと一緒に地域も育てている。（山形新聞社、文・坂本由美子、写真・板垣耕一）