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新指標の「口腔年齢」 若返りも可能 |
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口の中の健康度を表す「口腔（こうくう）年齢」―。これまで口内の状態を表すの
に虫歯の本数が使われていたのに対し、口腔年齢は歯と歯茎の健康状態を「年齢」と
して表す。実年齢の平均的データと比べて自分はどうなのか、結構、気になるもの
だ。口腔年齢が出ると、次にどの歯が虫歯になりやすいかも従来のデータから分かる
ので予防に役立てることもできる。 ▽自動的に算出 口腔年齢を考案したのは大阪歯科大大学院の神原正樹教授（口腔衛生学）。 企業の歯科検診を続けるうちに、虫歯の本数ではなく、もっと親しみやすい表現を 使って、歯や歯茎に興味を持ってもらえる方法として考えつき、パソコンのソフトと して作り上げた。 口腔年齢は、歯と歯茎の健全度を総合的に調べて年齢を算出する。 歯は一つ一つ虫歯があるか、健全な歯かどうかをチェック。歯茎は６つのブロック に分けて、①炎症の有無②歯石の有無③歯周ポケット（歯と歯茎の間のすき間）が浅 いもの④歯周ポケットが深いもの―の四段階に分けて調べ、パソコンにデータを入れ ると自動的に口腔年齢が出てくる。 年齢の基準となる日本人の平均的データは、歯は６年ごとに実施される歯科疾患実 態調査などが基になっているという。 
▽６０代で「１７歳」「口腔年齢を高めるのは、口の中の汚れ」と神原教授は指摘する。「汚れがきちん と取り除けていないと、細菌によって虫歯ができてしまう。また細菌が繁殖すると歯 茎に炎症が起き、歯周病を引き起こす」。 歯周ポケットは、すき間が深くなるほど口腔年齢は高くなる。もちろん、虫歯が多 いほど、歯周病が進んでいるほど口腔年齢は高くなる。 実際に歯科検診で使用したところ、きれいな歯並びを持った６７歳の男性では、多 少前歯に欠けた部分はあったが、口腔年齢は「１７歳」と診断されたケースがあっ た。 また、２０歳前後の男性が口腔年齢「５０歳」と診断され、あわてて歯医者に飛ん でいったということもあるという。 口腔年齢が出ると、その後、歯の抜け方を予想するシミュレーションもできてい る。動画で次々と歯が抜けていく様子が見られ、思わず歯を大事にしたくなってしま うほどだ。 
▽歯の汚れを取る口腔年齢のよいところは、口の中の汚れを取ることで「若返り」も可能なことだ。 神原教授は「口の中を若く保つ最も重要なポイントは歯の汚れを取り除くこと。歯 の汚れは生活習慣と密接にかかわっているので、毎日の生活をどう改善していくかが 大事」とアドバイスする。 歯のブラッシングでも表面だけでなく、歯と歯、歯と歯茎の間など汚れがたまりや すい場所に角度・方向を考えて歯ブラシをあて、丁寧に磨く必要がある。 一方、歯石の除去には、専門家の助けが必要で、歯科医院でクリーニングしてもら わなければならない。 「口腔年齢を利用することで、これまで欠けていた患者と歯科医のコミュニケー ションが進み、歯を大事にしてもらえるのではないか。現在は成人中心で、今後は学 童用の口腔年齢を作ろうと思っている」と神原教授は話している |