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臨床試験終わり申請へ |
がんや子宮筋腫をマイナス１８５度の超低温で凍結し破壊する「凍結手術」が、アルゴンガスを使った冷凍治療器とオープン型ＭＲＩ
（磁気共鳴診断装置）の先端技術の組み合わせで可能になった。手術は局所麻酔で、少し太い針のような冷凍治療器のプローブをがん組織内部に挿入し、
凍結させる。凍結の麻酔効果により治療中の痛みもなく、体の負担も少ない。臨床試験も終わり、秋には認可申請の予定だ。
▽急速凍結が可能 冷凍治療器のプローブ（直径約３ｍｍ）が急速に冷えるのは、物理学の「ジュール・トムソン効果」による。 これは圧縮された気体が一気に膨張すると温度が下がる現象で、工業的には気体を液化するときに使われる。 がん組織に挿入されたプローブには、ボンベから高圧のアルゴンガスが先端まで導かれ、内部で小さな穴から噴き出す。 その結果、わずか１０秒で先端部の２ｃｍがマイナス１８５度まで下がる仕組みになっている。 一方、がん組織がどの範囲まで凍結したかを正確に見られるのがＭＲＩだ。通常のＭＲＩは筒型で体の周囲ををすっぽり覆ってしまうが、オープン型はタイプによって、 上下や左右に空間的な余裕ができ、凍結手術を行いながら、ＭＲＩの画像を見ることが可能になった。 ▽黒く映る凍結部 凍結手術の臨床試験を実施した 慈恵医大柏病院（千葉県柏市）放射線科の原田潤太・助教授は「ＭＲＩでは凍結した部分が黒く映り、範囲が正確に把握できる。この点が一番大事」と指摘する。 手術では、プローブをがんや子宮筋腫の組織に挿入し急速凍結。「約１０分でプローブを中心に直径約４ｃｍ、長径５・５ｃｍの“アイスボール”（凍結部分）ができる。 凍結範囲はがん組織の縁から５ｍｍを超えるように大きめにとる」（同助教授）。 装置は５本のプローブが同時に使えるので、大きさに合わせて複数のプローブを使う。 １回の手術時間（入室から退室まで）は約２時間。凍結により、細胞が破壊されると同時に凍結部位の細い血管に血栓が生じて、血液が全く通わなくなり、細胞が壊死（えし）することが確認されている。 ▽２６例に実施 同病院では昨年３月から今年５月までに腎がん１２例、肝がん４例、子宮筋腫１０例の計２６例に対し、凍結手術を実施。 術後の経過観察を２－３週間後と６－８週間後にエックス線ＣＴかＭＲＩで行った。その結果、腎がんでは全例で壊死して次第に縮小、２例で消失した。 肝がんでは４例中３例が壊死したが、１例で周囲にがん組織の残存が見られた。 子宮筋腫では２週間後で平均１６・２％、六週後で同３４・８％縮小。１０例すべてで、月経困難症や貧血などの症状軽減が得られた。 しかし、１例で７カ月後に筋腫の増大と症状悪化が見られたという。原田助教授は「凍結手術は痛みもなく、体への負担も少ない優れた手術法になると思う。 ２６例中２３例は翌日退院できた。将来は合併症がなければ日帰り手術も可能になるだろう」と話している。 北海道大病院放射線科も６月末に同じ凍結手術の治験を終了。経過観察の後、秋には双方のデータをそろえて認可の申請が行われる予定。 |