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睡眠時無呼吸症候群も |
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「鏡の前で口を大きく開くと、のどちんこ（口蓋垂）がはっきり見えますか？見えない人はいびきがひどいことが多い。就寝中に呼吸停止を繰り返す睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の心配すらある。そんな悩みを歯科医がつくる小さなマウスピースが解決してくれるかもしれない。 ▽万病の元 
いびきは鼻からのどにかけての上気道が狭くなり起きる睡眠呼吸障害。「原因は肥満やへんとう肥大、アデノイド、上気道の筋力低下などさまざま。特に舌が太ると、仰向けに寝た際に重力で舌の根元が下がり、気道を圧迫する」と杏林大病院耳鼻咽喉（いんこう）科の長谷川誠教授。
毎晩のようにいびきをかく習慣性いびき症がやがて上気道抵抗症候群となり、眠りの浅さで疲労感や集中力低下を訴えるようになる。さらに悪化し、気道が完全に詰まるとＳＡＳだ。高血圧や心臓疾患、脳血管障害につながったり、眠気や集中不足で事故を起こしたりと命にかかわる。 ▽ＳＡＳは２００万人 「医学的には、１０秒以上の呼吸停止が１晩に３０回以上か、一時間に５回以上あればＳＡＳと診断される。呼吸中枢障害が原因の場合もあるが、ほとんどがこの閉塞（へいそく）型だ。 いびき症の日本人は２０００万人。その１０％がＳＡＳとされ、無呼吸が３分近くも続いたり、無呼吸発作が１晩で数百回に上る人も。治療には肥満などの原因の除去が第一。口蓋垂などの切除手術もあるが、効果がない場合もある。 重症者に広く使われるのが、空気を鼻から送り気道を広げる呼吸装置。ただ、乾燥などの不快感などを訴え使用を中断するケースも多い。軽症では保険が効かず数十万円の負担となる。 そんな中、歯科から登場したのがマウスピース型装具。特に埼玉県越谷市の歯科医、中川健三さんが開発した「スリープスプリント」は１９８６年以降、１０００人以上に使われている。 ▽手軽で安全 
「私自身がＳＡＳで、医療事故を起こしそうになったほど。手術も効果なく、必要に迫られ東京医科歯科大の専門医と相談しながら開発した」と中川医師。
装着すると下あごが数ミリ前に移動。舌も前に出るため沈下せず、気道が確保される。「初日から快眠できる人が多い」という。
一昨年の患者調査では、回答した２６５人の７７％が使用を継続。中断者も半数以上は２年以上使用し、中断理由も自然治癒が１２人と最多だった。 鼻呼吸ができ、１８歳以上で歯が２０本以上あることなどの条件はあるが、半日で製作可能。ただ、保険外のため６万円必要だ。 開発に協力した長谷川教授は「非常に有効な治療法。安全性も高い」と評価する。ただ、鼻が原因のいびきには効果がなく「まずは医師の診察を」としている。 中川医師は全国の歯科医を対象に毎月、講習会を開催、受講者は既に５００人を超えた。対応可能な歯科医院のリストは同医師の著書「いびきはコワイ！」（砂書房）に掲載されている。 |