インスリンが分泌されなくなる１型糖尿病は子供のころに発症することが多く、血糖をコントロールするためインスリンを定期的に補う必要がある。毎日の自己注射は患者には大きな負担だが、携帯ポンプでインスリンを自動注入する装置が国内でも登場、血糖管理や患者の生活の質向上に役立つと期待されている。

　糖尿病といえば「食べすぎや運動不足が原因で、中高年に多い」とのイメージが強いが、これは生活習慣でインスリンの働きが悪くなる２型糖尿病。１型はなんらかのウイルス感染をきっかけに、免疫機構が誤ってインスリンをつくる細胞を壊してしまう自己免疫疾患と考えられている。
　１型は以前「若年型」「インスリン依存型」などと呼ばれていた。米国では糖尿病患者の約１割が１型。国内の正確な患者数は不明だが、数万人はいるとされる。
　「健康な人はインスリンがいつも出ていて、食事をするとさらに分泌される。これに近い形でインスリンを投与できれば１型糖尿病の人も血糖値をほぼ正常にできる」と大阪市立大病院の川村智行（かわむら・ともゆき）医師（小児科）。
　高血糖状態が続くと網膜症や腎不全、神経障害など２型糖尿病と同じ合併症が出てくる。だが血糖をうまく管理できれば特に問題は起きず、健康に暮らせるという。
　
▽注射は１日数回

　血糖は食後は高く、運動をすれば低くなる。健康な人は自然にインスリンが増減するが、１型糖尿病患者はインスリン製剤を補い血糖をコントロールする必要がある。
　一般的な治療法は頻回注射法。朝昼晩の食事前と寝る前などにインスリン製剤を自己注射する。製剤には「速効型」や「中間型」など効果の現れ方の違いでいくつかあり、組み合わせて使う。
　川村医師によると、２４時間効果が続く「持効型」が最近使えるようになり、血糖管理がうまくいくようになった人が多い。だが「持効型には血糖の急な変化に対応できない欠点もある」と川村医師。この薬を使っていた学生が試験期間が終わって遊びに行き、急に運動量が増えたため、低血糖で倒れた例もあるという。

▽正常に近い血糖に

　これに対し、インスリンポンプは注入量を「正常な分泌量にすごく近い形にできる」（川村医師）のが特徴。
　腹部に軟らかいチューブを刺し、ポケベル大の小さな装置からインスリン製剤を自動的に持続注入する。超速効型を使うと効き方をきめ細かく調節できるので、より効果的という。
　注入量は時間ごとに設定でき、食事や運動前の増減も簡単。チューブを３日ごとに変える必要があるが、ワンタッチで外せ、入浴も可能だ。
　装置をポケットなどに入れて常に携帯する不便さはある。ただ食事のたびに注射する必要がないため、特に子供に有効。注射でうまく血糖を管理できない人やよく運動する人、食事や睡眠の時間が不規則な人にも大きなメリットがあるという。
　米国では１型患者の２４％、約２４万人が使用しているが、国内での認知度は低く、使用者は約２０００人にとどまる。
　１型糖尿病の患者らでつくる「日本ＩＤＤＭネットワーク」は１１月に東京でセミナーを開催。ポンプを使う２０代女性らが「血糖コントロールが良くなった」「注射よりも手間がかからない」などと説明した。川村医師は「もう少し小型化するなどすれば、さらに普及すると思う」と話している。