―患者数が多い脳梗塞（こうそく）の説明をお願いします。

　「動脈硬化が進んで血管が狭くなり、血流が悪くなって血液の成分が血栓をつくるのが血栓症。別の場所でできた血栓が血流で運ばれてきて詰まるのを塞栓（そくせん）症と呼びます。さらに発生場所による分類もあります」

　―どのような？

　「日本人に多いのが脳の奥の細い血管が詰まるラクナ梗塞。小規模なものが多く、症状が出ないこともあります。一方、欧米に多いのが脳の太い動脈や首の頸（けい）動脈が詰まるアテローム血栓性梗塞。食生活の変化で日本人にも増えています」

　―心原性塞栓症は。

　「高齢者に多い心房細動という不整脈が起きると、心臓内で血液がよどんで血栓ができます。この場合は血栓が大きくなりやすく、太い血管をふさぐので重くなりやすいのです」

　―急性期の脳梗塞の治療法は？

　「薬で血栓を溶かす血栓溶解療法があり、最近、ｔＰＡという新しい薬が認可されました。後遺症を減らす効果が確認されていますが、投与後に脳出血の恐れもあり、発症三時間以内の治療開始が条件。受けられる患者も厳しく制限されます」

　―ほかには。

　「カテーテルを使った血管内治療もあります。ただ、発症六時間以内の治療開始が条件で、医師の熟練も必要です。ほかに二十四時間以内や四十八時間以内に使う薬もありますが、できるだけ早く専門医にかかることが重要です」。

　―最近は脳ドックを受ける方もいます。

　「画像診断の進歩で、症状が出なかった小規模な梗塞や出血の跡や血管の狭窄（きょうさく）が見つかるようになりました。こういう人は症状を伴う発作の危険が高いですが、降圧薬や血液を固まりにくくする抗凝固薬や抗血小板薬などで、発症の危険を下げることができます」