人前で話したり、字を書いたりすることが怖く、日常生活に支障を来す社会不安障害（ＳＡＤ）。内気な性格のためと思い込み治療を受けない人が多い。だが脳内 の神経伝達物質の不調が関与すると分かり、１０月にはこの病気の治療薬も初め て承認された。
　専門家は「病気と知らず長い間一人で耐えている患者が多い。治療で良くなるこ とを知ってほしい」と話している。

　　「ごく普通の人で、決して病人には見えない。ところが人とかかわる場面で病的な 不安や恐怖を感じてしまう」。多くのＳＡＤ患者を診てきた田島治（たじま・おさむ）杏 林大教授（精神保健学）はこう説明する。
　会社の会議で前日からドキドキして頭が真っ白になる。同僚と食事をしようとして レストランの前で恐怖感、嘔吐（おうと）感を覚え倒れそうになる。このような症状が 特徴的だ。
　田島教授は「人前で上がったり、緊張したりするのは誰にもある正常な反応だが 、患者は度が過ぎた恐怖や不安を感じ、大変つらい思いをしている」と指摘する。
　若いうちに発症することが多く「教室で教科書を読んだり、笛を吹くように言われ 、急にドキドキして、体がこわばり、頭の中が真っ白になった。それをきっかけに次 第にエスカレートした」と話す患者が多いという。

　▽マイナス思考の連鎖

　「この病気が始まるとマイナス思考の連鎖ができてしまう」と田島教授。間違えず にうまくやらなければいけないと思い、「途中で黙ると変に思われるのでは」「ばか にされるのでは」と、不安や恐怖がますます募ってしまうというのだ。
　１０月にＳＡＤへの適応が承認されたのは、抗うつ薬の選択的セロトニン再取り 込み阻害剤（ＳＳＲＩ）の一つ、マレイン酸フルボキサミン。
　田島教授によると、頭が真っ白になるような体験を重ねると、不安や恐怖などの 感情に関係する脳の扁桃体の神経が過敏になる。ＳＳＲＩはすぐには効かないが、 神経伝達物質セロトニンを介し、神経が興奮しすぎないよう持続的な変化を起こす という。
　恐怖を感じそうな状況に少しずつ慣らし、対処法を学ぶ認知行動療法という治療 法もあり、ＳＳＲＩなどの薬物療法とほぼ同等の効果がある。田島教授は「ＳＡＤは 自然には治りにくく、積極的な治療が必要だ」と強調している。