早食いする子供ほど肥満になりやすいとの研究結果を、ライオン歯科衛生研究所（東京都墨田区）と東京歯科大がまとめ、大阪府豊中市で開かれた日本口腔（こうくう）衛生学会で報告した。
　

　
▽よくかめば少量で満足

　同研究所などは、サラリーマンを対象にした２００１年の調査でも「早食いは肥満のもと」とする結果を発表しており「子供も同じであることが裏付けられた」としている。調査は沖縄県石垣市など八重山地区で、小学５年の２５６人（男子１３７人、女子１１９人）を対象に実施。体格の判定には、子供の肥満度を調べるのに使われるローレル指数を用いた。指数は、体重（キログラム）を身長（メートル）の３乗で割り１０を掛けて算出、数値が高いほど肥満になる。
　指数が最も高かったのは「他人と比べ食べるのが早い」と答えたグループ（４５人）で、指数の平均は１４１。「どちらともいえない」（１４１人）は１３１、「遅い」（７０人）は１２５だった。
　いずれの数値もローレル指数の判定では「標準」に当たるが、同研究所は「早食いの子供ほど肥満度が高い。ゆっくり食べてよくかめば、少量の食事で満足感を得られるため、指数が低くなると考えられる」と分析している。

▽大人でも肥満傾向

　食事量については「一口の量が少ない」（５７人）の指数は１２９、「多い」（４３人）は１３９で「一口の量が多いと流し込んで食べる傾向があり、よくかまないために指数が高くなった」とみている。肥満との関係が指摘されている間食の回数や夜食の有無も検討したが、ローレル指数との関連性は認められなかったという。
　同研究所などは０１年に、東京都内の２０代から５０代のサラリーマン３４０人を対象にした調査で、早食いの人ほど肥満の傾向があると発表した。
　このときの調査では、早食いについて「子供のころからの習慣で、なかなか直らない」との結果も出ており、同研究所は「食べ方の健康教育を子供のころから行うことが重要になる」と指摘している。