|
全身疾患に関連 免疫落ちると悪影響 |
|
歯を大事にする人が、やはり長生きするようだ。口内には虫歯を起こす菌をはじめ、多くの細菌がいるが、中でも歯周病の原因となる細菌が全身疾患に関与している証拠が、最近になって示され始めている。 「歯周病になると、菌が歯周炎を起こした歯肉から血液に入りやすい状態になる。 歯周病菌は強い病原性を持つわけではないが、体が弱ってくると全身疾患の原因となる可能性が考えられる」と東京歯科大の石原和幸助教授（微生物学）は話す。 ▽５００種類の菌  既に明らかな虫歯菌や歯周病菌の影響としては、心臓の人工弁をつけた人が抜歯などの治療を受けた時に起こしやすい心内膜炎がある。血流が弁の所でうまく流れにくいため、体内に入った菌が感染して炎症を起こしやすいからだ。 血液を通じてではないが、高齢者ではだ液や食物をのみ込むときに燕下（えんげ）反射がうまくいかず、口内細菌が誤って気道に入ってしまい誤燕性肺炎を起こす場合がある。 「口内には約５００種類の菌がいる。歯周病菌は１部にすぎないが、プラーク＝歯垢（しこう）のこと＝に居ついて歯周炎を起こす」（同助教授）。 歯周病菌は、歯をよく磨かないままプラークが増えると増加する。酸素を嫌う嫌気性なので特に歯肉溝（歯と歯肉の間の溝）に入り込んでいるプラーク中の酸素の少ない所で増える。 ▽骨も溶かす毒素 歯周病は歯周病菌が起こす歯の感染症だ。しかし、歯周病菌がいると、すべての人が歯周炎になるわけではない。歯周炎が起こるには、その人の免疫力や生活習慣などが複雑に絡んでいる。 歯周炎は歯を支える組織までがやられてしまう状態。「歯周病菌は長い期間をかけて病気を起こす。菌の増加とともに口臭がひどくなり、歯肉の腫れや出血などの症状が現れ、進行すると歯を支える骨も溶けて歯を失ってしまう」（同）。 歯周病菌は、菌の細胞膜自体に毒素を持ち、歯周病菌が増えるとともに毒素の影響が出る。毒素は歯肉の炎症とともに、ＴＮＦアルファなどの生理活性物質を介して骨を溶かす作用もあり、弱いがやっかいな存在だ。 さらに歯肉溝のところで炎症が起きていると、ちょうど傷が開いたままになっているようなもので、歯周病菌が血中に入りやすくなる。全身疾患に結び付く可能性は十分考えられる。 ▽動脈硬化を起こす  最近、高脂肪食で飼育し、動脈硬化を起こしやすくしたマウスに、歯周病菌を経口で感染させると、大動脈での動脈硬化が起きることが確認された。 歯周病菌が血管内に入り、動脈硬化を起こしつつある部位に来た場合、菌がさらにその進行を促進したり、血小板に作用して、血を固め、血栓をつくる可能性も指摘されている。 「人ではまだ証明されていないが、動物実験では心血管疾患を促進することが示されてきている。人でも、歯周病菌が心血管疾患の発症に寄与している可能性がある」（同）。 老人保健施設などにいる高齢者では、口内を清潔に保つオーラルケアを実施した方が発熱など、体調が崩れる率が減ることも報告されている。 石原助教授は「歯周病菌の感染を防ぐには、菌を増やさないように、ブラッシングなどで歯と歯肉の間のプラークを除去し、酸素の嫌いな歯周病菌が歯の周りにすみつきづらい環境にしておくことが大事」と話している。 |