―予防医学の重要性が増していますが

　「今の日本はただの高齢化ではなく少子高齢化。一人一人に健康で、働いてもらうことが一層大切になります。それが最近言われている『健康寿命』。そのため、そもそも病気にしない一次予防と、病気になっても悪化させない二次予防という、健康維持のための医学が必要になるのです」

　―これまでの医療は診断と治療が中心だった印象があります

　「予防は保険適用外で、医療収入にならなかったためです。でも医学の進歩で病気のメカニズムが詳しく分かってきた現在、発症を初期で抑える予防が、経済的にも医療的にも重要だと認識されだしました。ただ過去にも、高血圧予防のための東北地方での減塩食普及など、大きな成果を挙げた例があります」

　―予防医学の目的をひと言で言うと？

「それを守れば病気になりにくいというガイドラインを作ること。当然、体質も生活習慣も環境も、人によって違います。それぞれに応じ、病気のリスクを一つでも減らしてあげることです」

　―具体的には

　「米国では既に、自分の生活習慣などをコンピューターに入れると、どういう危険因子があるかを教えてくれるシステムがあります。日本でも山口大が予防医学センターを作り、県民を対象に、パソコンや携帯電話で自分のデータを入れると、将来のリスクが分かり、発症予防や健康管理を助けるシステムを作ろうとしています」