「いろいろな原因をすべて含めて全国に約３千万人いると言われています。もちろん全員治療が必要なわけではなく、軽い人から重い人までいます。頭痛でまず大事なことは、経験したことがないようなひどい頭痛が来たら、すぐ専門医に行ってほしいということです。くも膜下出血のように命にかかわることもあるからです」

　―頭痛の種類は？

「ほかの病気によるものでない一次性頭痛は大きく分けて片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛の３つに分けられます。以前は緊張型頭痛がすごく多いと信じられてきましたが、患者さんがつらい思いをしているのは、ほとんどが片頭痛であることが分かってきました」

―片頭痛は女性の患者が多いと聞きます。

「全国に約８４０万人の患者がいるとされていますが、４分の３が女性で、その半分以上が仕事や子育てに忙しい２０―４０代です。働かなければいけない女性が本当に困っている病気です」


―どのような症状があるのでしょう。

「今まで片頭痛は、あまり注目されてきませんでした。放っておけば治るので、ちょっとぐらい痛くても我慢しなさいと。ところが実際には片頭痛に困って学校や職場に行けない人が多い。吐き気などの随伴症状がある上、動くと頭が痛く、ひどい場合は寝込んでしまい、とても仕事になりません。緊張型頭痛と違って随伴症状が生活の質を大きく下げるのです」