感染するとほおがリンゴのように赤くなり、せきや微熱が出ることもある「伝染性紅斑」の患者が増えている。大半が子供だが、大人では合併症が起きやすく、妊婦は流産する恐れもある。
　今年に入ってこれまでに報告された患者は、同期間で見ると１９９６年以降で４番目に多いといい、国立感染症研究所は「手洗いやうがいなどの予防対策を」と注意を呼び掛けている。

　▽夏に増える患者

　感染研によると、「リンゴ病」とも呼ばれる伝染性紅斑は、パルボウイルスＢ１９が原因で、くしゃみやせき、手などを介してうつる。まれだが輸血用の血液製剤からの感染もあるという。
　感染から約１週間で、くしゃみ、のどの痛み、３７度台の熱などの症状が出る場合があり、１０―２０日後には両ほおや手足に紅斑が現れる。
　患者は例年、夏に増える。定点となっている全国約３千カ所の小児科から報告された患者 は、今年は第１週から第２６週（６月２６日―７月２日）までで約３万２千３百人。同じ週で比べると、昨年より約８千９百人多く、９６年以降では２００１年、０２年、９７年に次いで多い。患者の実数は、報告数の約１０倍とされている。

▽難しい予防

患者は９歳以下が全体の９０％以上で、そのほぼ半数を４―７歳が占める。感染は主に幼稚園や保育園、小学校で広がるが、子供から親にうつるケースも。感染研の安井良則（やすい・よしのり）研究官は「子供はほとんどが軽症。一方、大人は合併症で重症化する恐れがある」と話す。
　大人はほおの紅斑が出ることは少ないが、合併症として起きる関節痛と関節炎の頻度は男性が約３０％、女性は約６０％。子供の１０％以下に比べ、かなり高い。
　妊婦が感染すると、流産や胎児の体がむくむ胎児水腫の危険性があり、もともと貧血の人は重症化する可能性もある。大人の半分程度は、防御のための抗体を持っていないという。
　さらに厄介なのは、患者から他の人にうつるのは、特徴的な症状が出ていない時期のため、予防が難しいこと。症状が出たときには、ほとんど感染性はなくなっている。
　安井研究官は「妊婦や、貧血など特にリスクが高い人は、流行期に人込みを避けるなどの対策も取ってほしい」としている。