視力障害や感覚障害、歩行障害など、さまざまな神経症状が出る多発性硬化症（ＭＳ）。根本的な治療法は発見されておらず、厚生労働省の特定疾患（難病）に指定されているが、医療の進歩でコントロール可能になりつつあるという。症状や治療について、順天堂大医学部脳神経内科の横山和正講師に聞いた。

　―進行による分類は。
　「症状が治まって安定状態にある寛解と再発を繰り返す『再発・寛解型』が、日本では大半を占めます。再発・寛解型から移行し寛解のときにも症状が進行する『２次進行型』と、再発・寛解が初めからはっきりせず慢性的に悪化する『１次進行型』もあります。再発・寛解型での再発の間隔は人によって違い、１年に数回の人もいれば、２０年たって再発する人もいます」

　―治療法は。
　「現在のところ、根本的な治療法はありません。発症・再発してすぐの急性期の治療は、ステロイドパルス療法で、１日１グラムのメチルプレドニゾロンを３―５日連続で点滴し、炎症と免疫を抑えます。重症の場合には入院が必要で、血液を浄化する血漿（けっしょう）交換や免疫吸着療法、場合によって免疫抑制剤や免疫グロブリンの投与などを行います」

　―寛解期には。
　「再発までの期間を延ばし、病状の進行をできるだけ抑える目的で、免疫のバランスを調整するインターフェロン治療を行います。自分で、または家族に注射してもらう自己注射が認められており、１日おきに皮下に注射するインターフェロンベータ１ｂ（ベタフェロン）に加え、週に１回筋肉注射する１ａ（アボネックス）も登場しました。秋にはＦＴＹ７２０という新薬の治験（臨床試験）が国内でも始まる見通しです」

　―治療開始のタイミングは。
　「欧米では、多発性硬化症（ＭＳ）の診断基準を完全に満たす前にインターフェロン治療を始めた方が再発が少なく、日常生活のレベルが悪くならなかった、ＭＳと診断されることが少なくなった、という結果が出ています。早期診断とともに早期治療、再発予防が重要なのです」 （続く）(2007/8/21)