「つめ白癬の人は１千万人ぐらいいるとみられます。大体１０人に１人の割合で、特にお年寄りに多いのが特徴です。白癬菌は最初からつめに入ることはありません。つめ白癬になる人は、長い間、足白癬にかかっていることも多く、気が付かないことも多いのです」

　―症状は。

　「つめが白く濁ったり、黄色くなったり、分厚くなったりしますが、痛みやかゆみなどの症状はありません。白癬菌の増殖で周囲が圧迫されるようになると、痛みが出てくることがあります。お年寄りの場合、つめが濁っていたり、縦に筋が入っていたりしても、年のせいと思うことが多く、病気とは思わないわけです」

―最近は良い薬が出ましたね。

　 「今は飲み薬で八割ぐらいは治るようになりました。良いことに、同時に足の白癬もすっきり治ってしまうケースが多くなりました」


―服用の方法は。

　「飲み薬は２種類あり、１つは毎日１回、４カ月から半年間飲み続けるタイプ、もう１つはパルス療法といって、１週間飲んで３週間休むというサイクルを３回、計３カ月続けます。つめが完全にきれいになるのには、飲み始めて１年ぐらいかかります。ただ、副作用に注意が必要で、人によっては肝臓障害や貧血の恐れがあり、血液検査をしながら服用することになります」


　 ―服用期間が長いですが続きますか。


　「パルス療法は、治療期間は３カ月と短いのですが、１回８カプセル服用するので、患者さんはちょっと驚きますね。半年飲み続ける方は、毎日錠剤を１粒ですが、３カ月も飲むと、根元からいいつめが出てくるのが見えるので、頑張って服用を続けやすいということはあります」