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ビタミン類似物質を投与 |
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運動神経が侵され、筋肉がやせ衰えて呼吸もできなくなる進行性の難病、筋委縮性側索硬化症（ＡＬＳ）に対し、日本で開発された新治療法が徳島大病院で試みられている。生存期間延長などの効果が見られ、５月に横浜で開かれた日本神経学会でも報告された。実際の効果を確かめるためには大規模で厳密な臨床試験が必要とされている。 ▽生存期間が１カ月延長 
ＡＬＳは原因不明で、まだ有効な治療法はないが、脳内の神経伝達物質であるグルタミン酸が過剰になり、神経細胞死を引き起こすことが一因との説がある。同病院神経内科の梶龍児教授と和泉唯信助手らのグループは、ビタミンＢ１２に似た物質「メチルコバラミン」が、このグルタミン酸の影響を軽減すると考え、発病後５年以内の患者３４人を対象に臨床研究を実施した。 患者は２群に分けられ、片方の群の１８人には５０ｍｇのメチルコバラミンを週２回筋肉注射し、非投与群１６人と比較した。 その結果、非投与群は、半年―２年８カ月で全員死亡。これに対し、投与群は１８人のうち１１人が投与から１年―３年７カ月たった時点で、人工呼吸器を着けずに生存していた。 平均生存期間は投与群１８．５カ月プラスマイナス１３．６カ月、非投与群１７．７カ月プラスマイナス９．０カ月で、平均で約１カ月、生存期間が延びた。 「メチルコバラミンは、体内に入るとビタミンＢ１２と同じ作用をする。これまで末しょう神経障害や悪性貧血の治療に使われてきた。今回の投与量は、これらの１日投与量の３３倍に当たる」と和泉助手。 ▽筋力も上昇 ラットの神経細胞を使った基礎実験では、グルタミン酸を入れると細胞は死ぬが、事前にメチルコバラミンを加えておくと、通常濃度では効果はないが、濃度を上げると細胞死を抑制することが分かっていた。 また、ＡＬＳ患者に対し、少し多めに使うと筋肉のピクつき（筋線維束れん縮）が軽くなるとされていた。 このため１０年ほど前から、当時京都大にいた梶教授らが短期的な臨床研究を開始。毎日メチルコバラミンを患者に筋肉注射して２週間調べた結果、投与群では筋活動電位が有意に高くなり、筋力も上昇することが確認されたという。 和泉助手は「この治療法でも病気の進行を止めることはできない。ＡＬＳは人によって進行の早さが違い、見分けがつかない。今回も、たまたま進行の遅い人たちが投与群に多く入ってしまったこともありうる。治療効果を確かめるためには、より大規模な試験が必要」と話している。 |