山陽新幹線の居眠り運転で注目された睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）。国内の患者は約３００万人と推定されるが、それでも治療を受けているのは５０人に一人。放置すれば、事故など仕事の失敗につながるだけでなく、生活習慣病や心疾患を併発する。専門医は早めの受診を呼び掛けている。
　ＳＡＳの定義は１０十秒以上の無呼吸が一晩に３０回以上、あるいは１時間に平均５回以上起きること。大別して、睡眠中に舌や肥大した軟口蓋（口の奥の軟らかい部分）が上気道をふさぐ「閉塞（へいそく）性」と、脳から呼吸指令が出なくなる「中枢性」の２種類がある。

▽男性が女性の１０倍
　閉塞性が圧倒的に多く、男性が女性の１０倍に上る。軽症なら減量やマウスピースの装着で効果 があるが、無呼吸が１時間に２０回以上の重症患者では「マスクを付けて一定の圧力の空気を送り 込み、上気道を広げるＣＰＡＰ療法が最も確実です」と虎の門病院睡眠センター長の成井浩司（なる い・こうじ）医師。 　同センターは現在、専門医のほか１６人の睡眠検査技師が所属。８つの個室を備え、終夜モニター を実施している。治療が必要と判断されると、２泊３日の入院で、初日は無呼吸の重症度と眠りの質を判定。翌日にＣＰＡＰを付け効果を確認する。既に約３０００人にＣＰＡＰを導入した。 　このうちの１０３２人の分析では、体格指数（ＢＭＩ）は男性２７・６、女性２８・１と、ともに肥満傾向にあり、合併症の割合も、男女とも高血圧で６０％以上、高脂血症が５０％前後と高かった。

▽再狭窄が３％に
　「治療でよく眠れるようになり、体を動かす意欲が出てくることで、生活習慣病も確実によくなります 」と成井医師。 　また、虚血性心疾患は男性が５・７％、女性が１・７％、脳梗塞（こうそく）はそれぞれ５・０％、６・８ ％も合併していたが、これらもＳＡＳの治療で再発予防が可能だという。東京女子医大の弓野大（ゆみの・だい）医師らによる、冠動脈疾患患者の約半年の追跡調査では 、ＳＡＳがない人は再狭窄（きょうさく）がほとんどなかったが、ＳＡＳがあると３０％に達した。虎の門病院では高血圧や不整脈、心不全の患者にはＳＡＳのスクリーニング検査を行っている。 循環器内科の百村伸一（ももむら・しんいち）部長は「ＳＡＳを合併した心不全の予後は悪いし、不整 脈の一つ、心房細動もＳＡＳの人に多い。その治療は重要になる」と話している。