日本人の近視が増えている。小児だけでなく、かつては考えられなかった大人の発症もみられるようになった。パソコン作業の増加などの環境変化が原因とみられ、世界的な傾向だという。
　乳幼児の視力を特殊な方法で測ると、生後１カ月で０．０３、３カ月で０．１、６カ月で０．２と次第に向上し、３歳児では１．０以上が６７％、５歳児で８６％。６歳でほぼ全員が１．０以上になり、視力は完成する。

▽ 注視で目に負担

　近視は小学生になるころから始まり、中学、高校と進むにつれてその割合は増加する。視力１．０以下の低視力者の割合は年々増加の傾向にあり、１７歳時点の０．３未満の割合は１９８０年は約３０％だったが、２０００年には４０％近くに達しているという。
　さらに問題がある。東京医科歯科大の所敬（ところ・たかし）名誉教授は「かつての近視は２２、３歳で進行が止まるとされたが、今は止まらない人が多い。さらに大人になってから近視になる人も出てきた」と指摘する。
　背景にはＶＤＴ作業の増加やテレビゲームなどの影響が考えられるという。「画面をぼんやり見ることが多いテレビは問題がまだ少ないが、パソコンやゲームは画面を注視するため、目への負担が大きくなる」（所教授）ためだ。
　揺れる電車内などで小さな携帯電話の画面を見ている人も多いが、「成人の近視を作っているようなもの」と所教授。

▽ 投薬や生活習慣で改善も

　発症初期では障害は一過性で、遺伝的要因でなければ、投薬や生活習慣の改善で治ることもあるという。ただ時期を逃すと症状が固定してしまうので注意が必要。
　発症の予防や進行の抑制には「本を読むときには明るいところで、姿勢を正しく」など、昔からいわれてきた生活習慣の注意が重要。特に小児の場合、目に合わない眼鏡で過矯正をすると、近視がかえって進んでしまうので注意を。
　さらに動物実験では、暗闇で過ごす時間が長いと近視が進まないことをうかがわせるデータもあるという。所教授は「視力がまだ完成していない乳幼児の時期に、真っ暗な部屋で寝かせることが、将来の近視予防につながると考えられる」と話している。