―今回はＣ型肝炎について教えてください。

　「肝炎ウイルスの中で最も要注意です。キャリアーが人口の１．０―１．２％と多いだけでなく、実は肝がんになる危険が一番高い。日本の肝がんの８０％がＣ型肝炎によるものとされています。急性肝炎患者の７０％が慢性肝炎になり、治療しないとその３０―４０％が１０―３０年で肝硬変に進みます。日本のキャリアーの平均年齢は６０代と高齢化しています」

　―感染ルートは。

　「輸血や血液製剤によるものが約５０％。残りは入れ墨や覚せい剤の注射などによるとされていますが、原因不明のものもあります」

　―予防接種が原因ともいわれますが。

　「血液中のウイルス量がＢ型肝炎の一万分の一と少ないため、感染力は非常に弱く、それほど感染しないと思います。母子感染は数％と低く、性交渉で感染することはほとんどありません」

　―Ｃ型は成人後にも持続感染する理由は。

　「非常に賢いウイルスで、生体の免疫系を抑制してしまうため、排除されなくなります。感染時の症状も軽く、肝機能の数値も異常にならないため、感染に気付かない人も多いのです」

―症状は。

　「倦怠（けんたい）感や食欲不振を訴えることもありますが、基本的には無症状のことが多いのです。肝硬変に進んでようやく、手のひらが赤くなる、足のむくみ、足がつる、さらに顔に血管が浮いてくるなどのさまざまな症状が出てきます」

　―知らないうちに肝硬変や肝がんになる。

　「そうです。早期のうちに治療を始めた方が効果は高くなります。特に過去に手術や輸血を受けたことがある人は、たとえ自覚症状がなくても一度、肝炎ウイルス検査を受けてください」