―まず肝炎とはどういう病気なのでしょうか。

　「肝臓の細胞が壊れ、文字通り炎症を起こした状態です。さらに肝炎が慢性化すると壊れた肝細胞を線維成分が埋めるため、肝硬変になります。こうなると食道の静脈にこぶができて破裂する食道静脈瘤（りゅう）破裂や肝がんなどが起きます」

　―肝炎の原因は。

　「アルコールの飲み過ぎや薬の服用で起きるものもありますが、何と言っても多いのはウイルス感染によるもの。肝炎ウイルスはＡ型からＥ型までの五種類見つかっていますが、日本人に多いのはこのうち、Ａ、Ｂ、Ｃの三つです」

　―どのようなウイルスなのでしょうか。

　「肝臓の細胞に感染することは共通していますが、全く異なる種類。だから性格は異なります。例えばＡ型は経口感染で、汚染された貝などの海産物を食べて感染します。これに対し、Ｂ型とＣ型は血液感染です」

　―ほかに違いは。

　「Ａ型は抗体を持っていない若い人を中心に発症は増えていますが、発症しても急性肝炎にとどまり、慢性化しません。Ｂ型の場合は、四歳以下で感染すると一部が慢性化、Ｃ型は常に慢性化の危険があります」

―Ｂ型とＣ型が怖い。

　 「感染防止対策が進み、今ではともに新たな感染はゼロに近づいています。過去に感染した人が問題となるのです。日本人の肝がん患者を調べると、実に９５％が肝炎ウイルスを持っています。肝炎ウイルス制圧が肝がん制圧につながるのです」