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増える変形性膝関節症 |
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変形性膝関節症がじわじわ増えている。関節軟骨がすり減って変形して、ひどい場合は歩けなくなってしまう。近畿大医学部堺病院の菊池啓教授（整形外科）は「お年寄りに多い病気。高齢社会の到来とともに、急速に増加していおり、ＱＯＬ（生活の質）向上のためには早めの対策が欠かせない」と強調する。 ▽なぜか女性に多い  体重がもろにかかるのが膝の関節。加齢とともに関節軟骨がすり減ってくると、関節の摩擦が多くなって、やがて炎症を起こし、はれて痛んだり、水がたまってしまうことになる。そして末期になると、膝がＯ脚に変形してしまうことが多い。それが変形性膝関節症と呼ばれるゆえんだ。 この変形性膝関節症はなぜか女性に多いという特徴がある。女性では５０代から症状が出始め、６０代、７０代と年齢が上がるほどかかる割合が高くなる。６０歳では女性の４０％、男性の２０％が、８０歳では女性の６０％、男性の５０％が変形性膝関節症という疫学調査もある。 １９９８年の国民生活基礎調査によると、膝関節症で悩んでいる人が１２００万人、要治療者が７００万人に達しているという。高齢社会を迎えて、ますます悩む人が増えるのは確実だ。 とは言っても、膝が痛いのは年のせいとあきらめている人も多いらしい。インターネットでアンケートしたデータがある。５０から６９歳の女性５０００人余りを対象に調べたところ、１４００人以上が膝痛に悩んでいたが、治療を受けていたのは半数にとどまったというのだ。 ▽高分子ヒアルロン酸が効果 治療法はどうか。保存的治療法と外科的な治療法に分かられるが、保存的な治療法には痛みや炎症を和らげる薬物療法や運動療法がある。最期の手段が人工関節など外科治療。この中で菊池教授が注目するのは関節液の成分である高分子ヒアルロン酸を膝に注入する方法だ。同病院で１０回以上の注入治療を受けた２２４人を対象に調べたところ①７５％の人の痛みが改善した②エックス線画像で診断の結果、病像が進行していたのは１７％だった―などの効果が確認されたという。 菊池教授は「変形性膝関節症は長期にわたる慢性の疾患。ゆっくり進行するので、それ以上悪化させないようにすることが大切。早期に対策を取れば、かなり進行を抑えることができる。動き始めに膝が痛んだり、膝が腫れたり、熱っぽい感じがするなど膝の関節が気になる場合は、専門医に相談してほしい」とアドバイスしている。 |